- Не обольщайся, - небрежно осадила ее Вита Силвер, - Ричард Райан любит девушек с формами, а у тебя и смотреть то не на что.
- Откуда ты знаешь? - русоволосая и кудрявая Примула Телл была самой низкорослой из нас, этакая миниатюрная пустышка, которая чудом доучилась до четвертого курса, а точнее благодаря влиянию своего дяди, спонсирующего МАКП.
- Я в отличие от тебя часто бываю на балах в королевском дворце, - снисходительно пояснила Вита Силвер и с ненавистью посмотрела почему-то на меня.
- В любом случае помимо всех нас, есть еще пять неизвестных девушек, которые могут оказаться опасными соперницами, - заметила Вира, окончательно оклемавшаяся после вчерашнего Весеннего бала.
- Только не для меня, - с насмешкой произнесла Вита и собралась продолжать разглагольствовать в том же духе, но тут раздался рык ректора:
- Вон из приемной все, живо!
Я первая покинула это место и, попрощавшись с подругами, направилась в библиотеку. Бросать учебу в мои планы явно не входило. Принц Ричард был конечно красивым и обаятельным мужчиной, но даже ради него не собиралась оставлять МАКП.
Вернулась в свою комнату ближе к вечеру. Ради книг пропустила даже ужин и теперь с благодарностью смотрела на Пию, которая захватила для меня булочку и пару яблок.
- Где ты была Анна? - Вира лениво листала модный журнал подозрительно напоминающий свадебный.
- В библиотеке. Не знаю, сколько буду отсутствовать в академии, но не хотелось бы по возвращению иметь проблемы с учебой.
- Думаешь, у тебя нет шансов? - поинтересовалась грустная Пиа. - Принц ведь открывал с тобой Весенний бал.
- Его попросил мой брат. Не думаю, что настолько понравилась наследнику, хотя, - вдруг хитро улыбнулась и, уловив перемену моего настроения, Вира даже отложила журнал в сторону.
- Что хотя? - хором спросили подруги.
- Вы заметили, девушек для отбора выбрали слишком разных.
- Но ведь мы все красивые и родовитые, - возразила Пиа.
- Ну да особенно Наяна Грас, - язвительно отозвалась Вира. - Чтобы Ричарду ее прокормить придется нашему королевству затянуть пояса потуже. Жаль, в Ришском королевстве нет принца, а то бы отправили ее туда. Несколько лет и соседи умерли бы с голоду. Глядишь, Наяну бы потом объявили национальной героиней.
- Как ты можешь говорить так Вира! - возмутилась целительница.
- Действительно как? - со смешком поддержала я. - А Вы не думаете, что на самом деле принцу нравятся полные леди? Вдруг Ричард Райан просто стесняется своих предпочтений?
- Да что б тебя Анна, - Вира возмущенно посмотрела на меня и расхохоталась, а Пиа впервые за весь вечер улыбнулась.
- Теперь без шуток. Мне кажется, все не так просто и нас выбрали, опираясь на что-то конкретное, - задумчиво произнесла я. Моя интуиция прямо таки кричала: дело здесь не чисто. - Слишком мало кандидаток. В предыдущих отборах участниц было намного больше.
- Не знаю, - пожала плечами Вира. - По-моему ты слишком все усложняешь. Было бы странно Анна, если в отбор взяли кого-то с факультета бытовиков, а так каждая из нас аристократка. Не бывает в жизни как в сказке. Принц никогда не женится на простушке. Такова суровая реальность.
На последних словах Вира с трудом подавила зевок и отправилась в свою комнату. Мы с Пией не долго думая последовали ее примеру.
Сон все никак не шел ко мне. Я снова и снова прокручивала в голове события в кабинете ректора. И все же почему Виту допустили до отбора? Не стали разглашать ее низкий поступок? А что с Калемом Илдаргом? Вот не о том я сейчас думаю! Перевернулась на другой бок и наконец-то уснула.
Посреди ночи раздался странный звук. Я тут же открыла глаза и увидела, как мою кровать полностью охватывает непонятное сияние, а потом почувствовала, как меня вместе с ложем уносит порталом в неизвестном направлении.
Перемещение закончилось стуком ножек кровати о паркетный пол. Я осторожно открыла глаза и осмотрелась. Темная комната, освещаемая лишь отблесками пламени в камине, стены, обитые коричневыми деревянными панелями, большой письменный стол в углу, много старинных шкафов с книгами. Наконец мой взгляд остановился на повернутом в сторону моей кровати кресле. Мужчина сидел в тени, и его лица не удалось рассмотреть. Я плотнее закуталась в одеяло, пытаясь подавить внутреннюю дрожь и, испугалась еще больше, когда знакомый голос в своей обычной манере произнес:
- Доброй ночи, адептка Саттэр!
- Лорд Ласс, Вы? - я была потрясена и еще сильнее стиснула одеяло. - Но зачем?
Ректор щелкнул пальцами и перед ним появился светящийся шар. Теперь я могла рассмотреть его лицо, и увиденное неприятно поразило. Корнел Ласс был сильно пьян. Он с трудом удерживал в руках хрустальный стакан, на дне которого плескалась янтарная жидкость. Черные кудрявые волосы оказались взъерошены, рубашка на груди распахнута, а под босыми ногами валялась пустая бутылка.
- Я слишком долго тянул с этим разговором, а теперь времени и вовсе не осталось.
Лорд Ласс полез в карман брюк и с трудом вытащил из него какую-то коробочку. Взмах руки и вот она уже лежит на моей кровати.
