- Леди Саттэр, позвольте поздравить с успешным прохождением испытания, - не заметила, как ко мне подошел Маркус Денвер и тщательно осмотрел с ног до головы, слишком тщательно.
- Благодарю, - сухо отозвалась я и встала рядом с Пией.
Вира с недовольством посмотрела на нас с целительницей и прошипела:
- Из-за Вас я проиграла.
- Зато мы остались живы, - парировала я.
- Ты несправедлива к нам Вира, - поддержала целительница.
- Мне досталась самая слабая команда, - простонала высшая магичка.
- Рада, что ты наконец это поняла, - Вита подошла к нам сияя самой что ни на есть дружелюбной улыбкой, вот только в ее глазах стояло торжество. - Не удивлюсь, если на свидание с принцем пойдем мы...
- Леди, попрошу вашего внимания, - леди Далива внесла в общую сумятицу порядок. - Итак, все вы справились с испытанием. Кто-то блестяще, кто-то не очень. В любом случае мне приятно видеть, что вы не пасуете перед трудностями. Лучшее время среди вас показала команда зимы и поэтому леди Вите, Ритории и Синтии полагается награда. Для следующего бала ваши платья будет шить лучшая модистка Корнуольского королевства - Астра Лир.
Остальные девушки лишь завистливо вздохнули, и мне даже стало немножечко обидно. Нарядами этой волшебницы восхищались не только в нашем королевстве, но и за его пределами. О платье от Астры Лир мечтала любая девушка и даже пожилая леди.
- Что касается каждой из вас, то леди Ритория, леди Вита и леди Эльвира пойдут на приватное свидание с принцем. Уже завтра утром будьте готовы. А теперь прошу всех в портал. Мы возвращаемся во дворец.
Вира посмотрела на нас сияя улыбкой, и в числе первых направилась к архимагу.
- Почему у меня такое чувство, что мы потеряли подругу? - грустно спросила Пиа.
- Потому что так оно и есть, - строго произнесла я и самая последняя проследовала к порталу.
Зачем-то обернулась. Сердце быстро забилось в груди, когда я увидела размытый мужской силуэт, тут же скрывшийся в темных недрах лабиринта.
После испытания мы вернулись в покои осени. Вира демонстративно хлопнула дверью в личную спальню, показывая свое недовольство. Я не разговаривала с ней после лабиринта и ясно дала понять, что обиделась. Высшая магичка бросила нас с Пией, предала четырехлетнюю дружбу. По крайне мере видела это так, но целительница лишь покачала головой и робко заметила, что Вира просто очень хочет победить. В последнее время мне не нравился настрой высшей магички. Как будто тщательно удерживаемая до этого маска вдруг начала сползать, показывая истинное лицо. Вира была графиней, пусть и не богатого, но знатного рода. В МАКП она всегда старалась понравиться только самым высшим аристократам и легко меняла привязанности, стоило лишь более родовитому адепту обратить на нее свое внимание. Как я раньше не замечала? Возможно мы бы все же остались подругами, но между нами встало самое значительное препятствие и имя ему Ричард Райан.
- Ты как? - мне не нравился болезненный вид Пии. Она стойко держалась, пока мы возвращались порталом во дворец, и даже насилу улыбалась. Но стоило нам оказаться в своих покоях, как девушку вновь затрясло. - Где твой успокоительный отвар?
Втащила за руку целительницу в ее спальню и принялась искать в комоде нужный флакон. Уже после того как Пиа уснула, уставшая наконец прошла в свою спальню и замерла на пороге. Дверь тут же закрылась, засияло защитное поле - путь к отступлению был отрезан.
- Лорд Денвер, что Вы делаете в моей спальне?
Лорд-канцлер, внимательно рассматривающий стеклянную фигурку бабочки, медленно поставил ее на место и повернулся. Черные глаза опасно блеснули, словно у хищника, и я ощутила внутреннюю дрожь. Мужчина сделал несколько шагов в мою сторону и неожиданно опустился в кресло поблизости.
- Поговорим?
Я ощутила, как мое тело буквально усадили в кресло напротив, и тут же вцепилась руками в подлокотники.
- Ваше нахождение в моей спальне недопустимо и...
- Говорить буду я! - вдруг жестко произнес лорд-канцлер лишая меня голоса.
Паника затопила сознание, но сидящего напротив мужчину это ни капли не смутило.
- Во избежание истерики и ненужных вопросов, я говорю, а Вы киваете, если это так. Готовы?
На глаза набежали слезы отчаяния, я закусила губу, но послушно кивнула. Лорда Денвера удовлетворил такой ответ.
- Итак приступим, Анна. Надеюсь, Вы позволите обращаться к Вам так? Хотя Вы не можете мне возразить, что весьма радует. Не люблю женщин, которые строят из себя недотрог и сопротивляются, - слова прозвучали жестко. Я с трудом заставляла себя размеренно дышать и не скатываться в панику. Ладони вспотели, сердце тревожно забилось. Впервые настолько остро ощутила собственную беспомощность.
- Вашу команду вела по лабиринту Эльвира Тормут?
Кивок.
- А потом что-то пошло не так?
Подтверждаю слова лорд-канцлера, утирая хлынувшие потоком слезы.
