- Ваше Высочество, а как же..., - сваха выглядела растерянной, но принц лишь махнул рукой.
- Возвращайтесь к себе леди Далива. Завтра утром Вы получите надлежащие указания.
С этими словами мы с принцем покинули кабинет архимага, вот только на душе стало как-то тоскливо. Я не понимала Викрама Ратхора, но знала одно: моя тяга к этому мужчине усиливается с каждым днем.
Первым делом, оказавшись в покоях осени, отправилась к Пие. К счастью с подругой все было в порядке и, несмотря на поздний час, она не спала: ждала меня.
- Анна, - целительница хотела подняться с кровати, но я послала в ответ суровый взгляд. Подруга послушно улеглась обратно, подложив под спину подушку.
- Не переживай, - утешила Пию, хотя в утешении нуждалась сама. - Я все рассказала архимагу, и он меня отпустил, точнее пришел принц и увел из кабинета.
- Ричард очень благородный! Видела бы ты его, когда он ворвался к целителям и подверг допросу каждую участницу. Наследник прекрасен в гневе! - как-то мечтательно произнесла подруга.
- Тебе нравится принц? - внимательно посмотрела на Пию, но она лишь смущенно покачала головой.
- Я не буду вставать у вас на пути, если он...
- Нет! - излишне резко произнесла я и поднялась с кровати. Хотелось ходить из угла в угол или же просто разрыдаться.
- Анна, - целительница устремляется ко мне и хватает за руку. - Что с тобой происходит, Анна?
Грустно улыбаюсь ей в ответ и чувствую, как по щеке течет одинокая слезинка.
- Ты влюбилась...
- Не в того, - обреченно произношу и вытираю мокрую щеку. - Но давай сейчас не будем об этом.
- Хорошо, - неуверенно соглашается целительница и отступает, а затем внезапно говорит. - Я кажется знаю, почему Вира так стремится победить в отборе.
- И почему? - подруге удается немного отвлечь меня от собственных грустных мыслей.
- Ее отец на грани разорения. Похоже, через месяц графу Тормуту придется продать почти все свое имущество. Отец Виры - игрок и он проиграл свое состояние вместе с приданным дочери.
- Печально, - не знаю, как реагировать на эту новость. - Но даже угроза разорения не оправдывает поведения Эльвиры. Она - благородная леди, которая ведет себя неблагородно.
- Я не представляю, что бы предприняла, окажись моя семья в такой же ситуации, - рассуждая произнесла Пиа.
- Ты бы в любом случае не стала подставлять другую девушку, тем более подругу. Проблема не в богатстве, а в благородстве души. Его у Виры нет.
Целительница с каким-то удивлением посмотрела на серьезную меня и по ее взгляду поняла: она согласна с озвученными доводами.
- Давай поговорим об этом потом. Тебе не помешает отдохнуть, да и мне. Завтра будет очередное испытание. Доброй ночи.
Покинула спальню Пии в растерянных чувствах. Да мне не понять, каково это вдруг оказаться бедной, но уверена, в мире есть вещи намного страшнее, чем остаться без гроша.
Зайдя в свои покои, с удивлением обнаружила на туалетном столике рядом с хрустальной бабочкой огромный букет ярко-алых роз. Внутрь него был вложен черный бархатный конверт. Аккуратно вскрыла и прочла записку следующего содержания: "
Осталось восемь участниц. Леди Далива объявила, что после сегодняшнего испытания нас переселят. У каждой будут свои покои, расположенные в крыле семьи Райан. Сваха ничего не сказала про вчерашнее, лишь взглядом выразила свое негодование по поводу нелицеприятного инцидента. Странно! В правилах черным по белому было написано, что за причинение вреда такая участница сразу же покинет отбор. По какому же принципу нас вообще выбирают и отсеивают? Не успела толком обдумать эту мысль, как леди Далива велела всем расходиться по своим комнатам. Осталась только Ритория, которая первой должна была пройти сегодняшнее испытание.
