Королева Илана уже хотела было забрать гребень, но король резким движением перехватил ее руку.
- Простите моя любимая жена, но леди Саттэр все же права. Эта вещь действительно когда-то принадлежала мне. Я заказал ее для одной особенной женщины...
"Для своей любовницы, которую любил избивать", - мысленно добавила я.
Король взял гребень с моей руки, коснувшись при этом кожи на ладони. Я тут же сжала пальцы в кулак и мгновенно распрямила, чтобы правитель не счел этот жест оскорблением.
- Вы особенная женщина для меня, моя королева, всегда были и есть, - король вручил гребень своей жене, а потом вновь развернувшись ко мне, торжественно объявил. - Леди Анна Саттэр прошла испытание. Прошу поздравьте ее.
Шум аплодисментов огласил пространство, а я стояла ни жива, ни мертва. Когда король отдавал гребень своей жене, казалось, он мысленно уже примерил его на меня. Вновь содрогнулась и в сопровождении слуги покинула зал. Когда дверь захлопнулась, чуть ли не бегом направилась в сторону своих покоев, но была остановлена:
- Леди Саттэр, теперь Вы проживаете в королевском крыле. Прошу следовать за мной.
Молча подчинилась и все еще внутренне дрожа пошла за слугой. Снова коридоры: придворные, поздравляющие меня с успешным прохождением испытания, внимательно наблюдающие слуги. Похоже, все начали делать ставки на будущую королеву, вот только после увиденного, хотелось как можно скорее оказаться в одиночестве и подумать.
Постепенно синий коридор сменяется нежно-кремовым. Сердце начинает биться быстрее, но чем дальше я иду, тем отчетливее вспоминаю, что была уже здесь когда-то. Золоченая лестница ведет наверх. Застываю у белоснежной двери, пока слуга с поклоном открывает ее передо мной.
- Хорошего дня, леди Саттэр.
Благодарю мужчину и захожу внутрь.
- Леди Анна, я так рада за Вас... Леди Анна, Вам нездоровится? Вы какая-то бледная! Может Вам стоит полежать?
Щебетание Тины становится шумовым фоном. Я прохожу сквозь гостиную, вхожу в спальню и начинаю прерывисто дышать. Нет, нет, нет!
- Леди Анна?!
Игнорирую свою служанку и опрометью бегу в ванную комнату. Распахиваю дверь и чуть ли не сползаю вниз. Ноги подкашиваются, поэтому поспешно хватаюсь за ручку.
- Леди Анна...
Здесь очень светло. Посредине стоит огромная ванна поистине королевских размеров. Красивый душ, полочки с флаконами и притираниями. Белый цвет и золото - прекрасное сочетание, вот только от него все больше бледнею. Взгляд устремляется в окно, из которого открывается дивный вид на зеленый сад.
- Здесь красиво, - как-то растерянно произносит Тина, явно не понимая, что со мной происходит.
Заставляю себя отлепиться от двери и подхожу к мраморной ванне. Провожу пальцами по холодному бортику и заглядываю внутрь. Сердце сжимается, перед глазами плывет. Чувствую, как проваливаюсь в глубокий обморок, и последней четкой мыслью становится: вот оно то место, где я умерла.
Ощутила, как чьи-то сильные руки куда-то меня несут. Открыла глаза и чуть не вскрикнула, но архимаг уверенным движением положил мое тело на кровать.
- Нужно позвать целителя, - взволнованно произнесла Тина. Служанка, которая нервно мяла свой накрахмаленный передник, сейчас выглядела не лучше меня: бледная, растерянная, взволнованная.
- Выйдите. Я сам определю, требуется ли в данном случае его вмешательство. Сейчас он занят другими девушками, - не терпящим возражений тоном отдал приказ Викрам Ратхор.
Значит, испытание не у всех прошло гладко?
Увидев промелькнувший в моих глазах интерес, архимаг снисходительно посмотрел сверху вниз.
- Пришли в себя.
- А Вы, я вижу, подрабатывайте целителем?
Дверь за служанкой захлопнулась, и с ужасом поняла, что мы остались вдвоем. Моя бравада испарилась в тот же миг.
- Не шевелитесь, я должен убедиться, что с Вами все в порядке, леди Анна.
Леди Анна? Не леди Саттэр? Похоже, в наших отношениях наметился прогресс. Отношениях? Мысленно влепила себе затрещину и закрыла глаза.
- Интересно, о чем Вы сейчас подумали? - слышать голос архимага, не видя его лица, оказалось настоящей пыткой.
-О том, что несмотря на все Ваши заверения, я справилась с испытанием, - закусила губу, когда почувствовала необычное тепло. От любопытства все же открыла глаза: лучше бы этого не делала.
Руки архимага были непозволительно близко и излучали мягкий белый свет. Викрам Ратхор направил его сначала на мою шею, а затем опустился ниже.
- Достаточно, - нервно произнесла я, чувствуя, как мои щеки покрывает румянец. - Со мной все хорошо.
- Не Вы здесь распоряжайтесь, - отрезал Викрам Ратхор и присел рядом, заставив кровать прогнуться под тяжестью своего тела. Запах мускуса и цитруса тут же ударил в голову, вызывая чувство легкого опьянения.
Хотела было дернуться, но в итоге осталась лежать на месте, зачарованная внимательным взглядом карих глаз.
- Не стоит так переживать, я быстро закончу, - на губах архимага появилась легкая усмешка. Похоже, его забавляла моя реакция.
