– Но недавно в одной серии «Скорой помощи» доктор Бентон – помнишь, это такой красивый негр, который никогда не улыбается, – ездил в клинику в Миссисипи. Так вот, ему пришлось добираться через болота на лодке.
София была до того очаровательна в своем невежестве, что Бену захотелось закрыть ей рот поцелуями.
– Радость моя, это пример того, что принято называть «плохим кино». Вспомни сериал «Друзья». У них у всех большие квартиры на Манхэттене, однако никто не видел, чтобы они работали.
– А как же фильм «Время убивать» с Мэттью Макконахью и Эшли Джадд? Действие происходит в штате Миссисипи, и ни у кого нет кондиционера.
Бен кивнул, показывая, что ее растерянность ему понятна.
– Снова повторю, не стоит доверять всему, что видишь на экране. Как ты думаешь, получилось бы сексуально, если бы Эшли Джадд сказала: «Ребята, мне холодно, дайте свитер»? Нет. Билеты станут продаваться куда лучше, если она будет сидеть вся потная, в обтягивающей футболке. В штате Миссисипи есть кондиционеры, уж поверь мне. Скажу больше, мои тетя с дядей настраивают свой кондиционер на восемнадцать градусов.
София, кажется, встревожилась.
– Они говорят, что у них кровь горячая.
Удовлетворенная таким объяснением, девушка повернулась к ЭмилиX.
– Аренда автомобиля входит в пакет услуг, который я выиграла. Все должно быть по высшему классу. Мы поедем на «мерседесе»?
ЭмилиX. взяла с принтера несколько распечаток.
– В договоре указан экономичный класс. За дополнительную плату вы можете получить услуги по классу «люкс».
– Мы возьмем то, что предусмотрено договором, – быстро вставил Бен.
У него каждый доллар был на счету, приходилось считаться и с тем, что несколько дней он не сможет зарабатывать. Наконец ЭмилиX. скучным официальным тоном задала главный вопрос:
– Что вы предпочитаете: «шевроле-кавальер» или «форд-эскорт»?
Они выбрали первый. «Шевроле» был красный, а «форд» – зеленый, София решила, что красный автомобиль лучше соответствует отпускному настроению. Бен не стал спорить. Через несколько минут они выехали на Сто первое шоссе и повернули в сторону Сан-Хосе.
Неожиданно София радостно сообщила:
– Я только что поняла, что весь день не курила! Ты знаешь, что это значит?
Бен отрицательно покачал головой: когда дело касалось Софии, это могло означать что угодно.
– Я позволяю себе шесть сигарет в день, так что теперь имею право выкурить сразу три подряд! Представляешь, какой восхитительный разврат!
– Или ты можешь не курить и дальше, а там, глядишь, и совсем бросить.
– Ужасная мысль, – возразила София. Она закурила и глубоко затянулась. – Когда я курю, мне лучше думается.
– И о чем же ты сейчас думаешь?
– О том, как мы будем спать. Как бы искушение не оказалось сильнее нас! Придется попросить разные номера.
– Знаешь, тебе действительно пора бросить курить. Ты не читала предупреждение на пачке? Курение вредит здоровью.
София засмеялась.
– Бен, я серьезно.
– Я тоже. Не стоило портить сигарету ради такой ерунды, нелепее которой я давно не слышал.
– Чего хорошего, если мы прыгнем в постель?
– Нам будет очень, очень приятно.
– Ну да, пятнадцать минут.
– Двадцать, ты забыла учесть прелюдию.
– Бен, это просто нелепо.
– Ну хорошо, двадцать пять. А потом я промурлыкаю песню, обычно женщинам это нравится.
София вздохнула.
– Бен, в моей жизни царит полный кавардак. Секс с тобой только еще больше все осложнит. Я первый раз в жизни уезжаю куда-то одна, без родственников. Мне нужно воспользоваться случаем, подумать на свободе и решить, что делать дальше.
Бен затих. В ее словах был определенный резон. Возможно, ему стоит заняться тем же самым. Игра в прятки с домовладельцем, погоня за низкооплачиваемыми концертами – все это до поры до времени, может, и забавно, но скоро начнет выглядеть просто жалко. И что тогда? У Бена заурчало в животе.
– Я умираю с голоду. Давай остановимся где-нибудь перекусить?
София оглянулась и посмотрела, как там Мистер Пиклз на заднем сиденье, потом умоляюще взглянула на Бена.
– А ты не мог бы потерпеть до Кармела? У Мистера Пиклза был очень тяжелый день, он переволновался, я хочу, чтобы он поскорее добрался до места.
Бен недовольно покосился на собаку.
– Нам ехать еще два часа.
София упрямо уставилась прямо перед собой и предложила:
– А ты закури.
В результате они потратили на дорогу не два часа, а больше трех. По требованию Софии они несколько раз останавливались, выходили из машины и фотографировались на прибрежных камнях. Снимки должны были получиться интересные, даже Мистер Пиклз и тот принял участие в съемках.
– Боже, как же здесь красиво! – восторгалась София.
Она кружилась на месте до тех пор, пока не свалилась на песок. Бен хлопал ей так восторженно, будто ему посчастливилось увидеть выступление местной Айседоры Дункан. В непосредственном танце Софии чувствовалось нечто простое и чистое, нечто вселявшее надежду. Если и можно выделить какой-то конкретный момент, когда Бен начал влюбляться в Софию, то это были те минуты на берегу.
Он смотрел, как она бродит по щиколотку в воде. Неожиданно девушка повернулась и задорно предложила:
