– Я слежу за прилавком «Аспен», только когда тебя там нет.
В это время с обеденного перерыва вернулся Рикки. Обрадовавшись его появлению, София поспешила обратно в свой отдел.
– У меня есть враг! – Она предъявила приятелю свою находку.
Тот прочел записку и вынес вердикт:
– Клер.
– Мне тоже сначала так показалось, но она не согласна с утверждением, что я идеальная.
– Все-таки Клер – ужасная зануда. – Рикки задумался. – Кто тогда мог это написать?
– Да кто угодно. Мне еще нет тридцати, я стройная, замужем за потрясающим мужчиной и ношу на пальце прекрасное кольцо.
Рикки еще немного помолчал.
– Пожалуй, теперь я сам готов послать тебе письмо с угрозами.
– Си Зет! – воскликнула София. – И Чарли Грант. Они обе положили глаз на Бена. – София вспомнила про Китти Бишоп. – Я тебе рассказывала про Китти, подругу Бена? Она его очень опекает.
– Нельзя же обвинять всех подряд, тебя примут за сумасшедшую. Забудь ты пока о записке, может, это чья-то глупая шутка и больше ничего не будет.
София чувствовала, что все не так просто, но решила последовать совету Рикки.
– Я поговорил с поставщиками, – сказал тот. – Они готовы организовать доставку в тот же день, так что все хозяйство привезут тебе на квартиру сегодня вечером.
– Когда ты можешь прийти?
– Я буду очень поздно.
– Почему?
– Мы сегодня устраиваем вечеринку по случаю дня рождения бармена из «Шансов», я – один из организаторов. Бедняга очень переживает, что ему стукнуло сорок.
София стала прикидывать в уме план вечера.
– Ладно, я, наверное, смогу начать сама. Ах да, чуть не забыла! Сегодня вечером к нам доставят тренажер для Дебби.
– К вам?
Она кивнула.
– Это сюрприз. – София вспомнила еще кое-что. – Я не говорила, что у Бена вылезают лобковые волосы? Ты, случайно, не знаешь, может, есть какой-нибудь шампунь от выпадения волос в этом месте?
Рикки посмотрел на нее как-то странно.
– Никогда не слышал, что в этом месте лысеют.
– Мне не померещилось! Я много чего не знаю о своем муже, но уж точно знаю его…
– Винсент! – воскликнул Рикки.
На лице Софии появилось выражение ужаса.
– Я никогда даже…
– Нет, я снова вспомнил про письмо. Его мог написать Винсент.
Такая гипотеза показалась ей неубедительной.
– Это не в его стиле. К тому же мне кажется, что письмо написала женщина.
Рикки вскинул одну бровь.
– Или мужчина-гей. Оно достаточно злобное.
– В таком случае, кроме тебя, у меня нет других подозреваемых.
– Может, у Бена есть тайный поклонник?
Такой вариант, пожалуй, стоило принять во внимание.
– Да, на него и правда иногда поглядывают некоторые типы.
– Ты избежала бы этих неприятностей, если бы была попроворнее и вышла бы замуж за уродливого богатого старика.
* * *
Шум вечеринки Бен услышал еще за несколько футов от нужной квартиры. «Хорошо бы, они как следует напились, – подумал он. – Чем больше женщины пьют, тем больше дают чаевых». Он решительно постучал, стараясь, чтобы его услышали.
Дверь открыл мужчина.
– Прошу прощения. – Бен вытащил из кармана брюк бумажку с адресом. – Я думал…
– Вы – стриптизер? – спросил хозяин, улыбаясь во весь рот.
Бен посмотрел поверх его плеча и увидел, что в комнате собрались одни мужчины.
– Крис – это я. Китти говорила, что вы – классный. – Он смерил Бена оценивающим взглядом с ног до головы. – Она не соврала. Входите.
Бен неохотно вошел внутрь. Он был не в том положении, чтобы привередничать. Сборы от вчерашнего выступления едва покрыли стоимость сегодняшнего совещания с Робертом Кэнноном, Ритмом Нэйшном и Тимом Рибелом. В конце концов, деньги не пахнут, и от кого бы он их ни получил, от женщин ли, от мужчин ли, их ценность от этого не изменится.
– Эй, мальчики! – крикнул Крис. – Кушать подано. И сегодня у нас шведский стол.
Комната наполнилась криками и свистом как минимум тридцати возбужденных мужчин, приветствующих его появление. За все двадцать девять лет своей жизни Бен еще не оказывался в столь неловком положении. Он испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, ему хотелось развернуться и бежать отсюда, но с другой – и это желание было сильнее, – ему хотелось, чтобы у этих парней оказалось побольше наличных.
Бен нашел свободный пятачок на обеденном столе, поставил свою аппаратуру и нажал кнопку «воспроизведение». Пора разогреть ребятам кровь. Он театральным жестом повернулся спиной к зрителям. Комната наполнилась чувственными аккордами струнных. Покачиваясь под музыку, Бен стал медленно снимать с себя смокинг. Вступление кончилось, и зазвучал голос Фрэнка Синатры, певца из певцов.
« – Путники в ночи обмениваются взглядами…»
Рубашка расстегнута до середины.
« – О, твой манящий взгляд… О, твоя волнующая улыбка… Сердце подсказывает, что ты должна быть моей…»
Бен повернулся к зрителям лицом. Самый пьяный из всей компании вскочил с места и стал нажимать какие-то кнопки на стереосистеме, встроенной в музыкальный центр. Внезапно из динамиков раздалось пульсирующее уханье басов в танцевальном ритме:
« – Путники в ночи… бум, бум… двое одиноких людей… бум, бум… мы были путниками в ночи… бум…»
