С другой стороны, сама виновата. Нечего было выслуживаться при зачислении на корабль. "Сделать вам кофе, сэр?" Тьфу, дура. Теперь терпи...
Притащив всем кофе, она поняла, что в очередной раз забыла сделать кружку и для себя тоже. Настроение упало ниже плинтуса.
— Спасибо, Элис, ты — чудо!
"Вот двинуть бы тебя кружкой по черепу, понял бы, какое я чудо..."
Снова готовить кофе, пусть даже только для себя, было лень. Так что она, стряхнув со своего кресла иней, уселась за рабочее место. Сразу стало холоднее.
— Ну все, чертово солнце, вроде как, свалилось за горизонт, — заметил Викс и начал тыкать пальцами по пульту. — Скоро будет тепло.
— Все равно еще часа два ждать, пока все остынет, — возразил ему оператор Джек Салливан, сидящий по правую руку от Элис.
— А у нас — нагреется, — добавил кто-то еще.
Самой девушке разговаривать не хотелось. Вокруг по-прежнему стоял совершенно непривычный для нее холод, форменная курточка абсолютно не спасала, а кофе не было. Картер жалко шмыгнула носом, пялясь в монитор, по-прежнему показывающий полное отсутствие врагов вокруг корабля.
Механик Джон Картер. 3410.
Однофамилец несчастной негритяночки сосредоточенно ковырялся во внутренностях климатической установки. Неподалеку, опутавшись проводами и обложившись ноутбуками, сидел Купер и тестировал систему изнутри.
Разок им, похоже, удалось пережить проход горячего солнца, имея на руках сбоящую систему, но в следующий раз может и не повезти. Так что все свободные технические работники сейчас в авральном порядке суетились по кораблю, тестируя все смежные системы и устраняя неполадки.
— Эй, Джон, глянь еще плату восемнадцать — тоже не откликается ни черта...
Плата выглядела абсолютно целой и невредимой, но на сигналы тестера отвечать отказывалась категорически. Механик вздохнул и пошел искать замену в шкафчике на колесах, предусмотрительно привезенном с собой.
— Вот, кроме восемнадцатой, все отлично! Теперь почти закончили. Нужно, правда, будет еще пару тестов прогнать...
Из-за угла вышел черный упитанный кот и, не обращая внимания на смотрящего в экран Купера, подошел к Джону.
— Привет, Черный, — рассеянно сказал тот, рассматривая надписи на пакетиках с микросхемами.
— Ты это кому? — поинтересовался Купер, не отрываясь от экранов. Картер замер, осознавая щекотливость ситуации и напряженно думая над тем, как он будет объяснять свое знакомство с котом, про которого по кораблю уже начали ходить страшные сказки.
— Что за дерьмо...
Джон обернулся. Кот и Купер, замерев, настороженно рассматривали друг друга.
— Э... — умные мысли в голову не приходили.
Эшли аккуратно потянулся к кобуре. Кот тихо зашипел и царапнул по палубе когтями, сняв металлическую стружку.
— Мистер Купер, сэр! Не пугайтесь! Он хороший...
Хороший зверек выпустил когти подлиннее и царапнул настил поглубже, продолжая внимательно рассматривать незнакомого человека.
— Ты что, с ним знаком? — напряженно спросил Купер, не сводя глаз с кота.
— Да, сэр, он со мной в каюте в последнее время живет... Сэр, вы же помните, что никто не умирал уже несколько дней? Мне кажется, с ним просто неправильно обращались, а так он хороший...
Кот, словно в подтверждение, надулся как шар и громко замурлыкал. Но когти не убрал.
— То есть, ты с ним в близком контакте уже несколько дней и никак от этого не пострадал?
— Э... ну да, сэр... Он успокаивает и с ним весело...
— Представляю...
Купер, стараясь не отворачиваться от кота, ткнул несколько кнопок на ноутбуке, запуская следующий тест.
— Черный... Так ведь тебя зовут? Ты бы отошел чуток, чтобы не мешать, а?
Джон, на глазах у изумленного Эшли, подхватил зверя под пушистое пузо и перенес чуть подальше, на какой-то приютившийся в углу столик. Кот не сопротивлялся и, оказавшись подальше от незнакомого человека, втянул когти и принял совершенно домашний и мирный вид.
Заместитель главного инженера слегка перевел дух.
— Ладно, Джон, давай сменим плату и закончим всю эту хрень... А потом как-нибудь ты мне расскажешь, как подружился с этим котярой.
Перегоревшая плата была заменена и установка наконец-то выдала стопроцентный зеленый статус.
— Ну, отлично. Там уже и солнце сто раз село, да и палуба, поди, остыла...
Собирая ноутбуки, Купер время от времени посматривал на свернувшегося клубком и, казалось, спящего кота.
— Слушай, а можно его погладить? — решившись, спросил он. Кот тут же приоткрыл один глаз и с подозрением уставился на дерзкого.
— Сэр... На всякий случай, я бы, наверное, не рекомендовал...
— Да ладно, я кошатник со стажем.
Эшли аккуратно подошел к встревожившемуся коту, остановился в метре и аккуратно протянул руку, поднеся ее к носу зверя.
Кот напряженно замер, сверкая глазищами и выпустив устрашающей длины когти. Джон, боясь дышать, застыл за спиной у босса.
— Ну, чего ты, дурашка, — на удивление ласково проговорил Купер. — Я с тобой подружиться хочу. Видишь?
Кот нервно дернул хвостом и зашипел.
— Да ладно тебе... Вот, смотри, — Купер опустил руку и положил ее совсем рядом с когтями животного. — Я тоже друг. Понимаешь?
