Генерал кивнул, и только через несколько секунд Марат понял, что остался с ним наедине, настолько бесшумно исчез старший офицер. Генерал оценивающе осмотрел Марата с ног до головы.
– Значит, это ты у нас самый молодой кавалер ордена 'За храбрость'?
– Так точно! – по привычке гаркнул Марат и, по тому, как скривился генерал, понял, что переусердствовал.
– Вольно, капитан.
– Как тебе наш Президент, сынок?
– Старый… – брякнул Марат и тут же прикусил язык.
– Выглядит на все тридцать? – хохотнул генерал. – На самом деле Президенту тридцать шесть.
– Медицина развивается, – продолжил генерал, видимо, увидев удивлённое лицо капитана. – Скоро человек будет жить не то что тридцать пять – все сорок лет. Пусть только война кончится…
Генерал подошёл поближе и устремил на капитана строгий взгляд. Марат снова непроизвольно вытянулся.
– Всё, что ты увидишь и услышишь далее, – тихо проговорил генерал, – это государственная тайна. Разглашение приравнивается к измене. Понял?
– Так точно, – также тихо ответил капитан. Всё у них тут, в Центре, делают не так, как принято.
– Следуй за мной, – бросил генерал и, не оборачиваясь, вышел из комнаты, но уже через другую дверь.
Быстрым шагом они прошли пару коридоров, несколько караульных постов и сели, наконец, в лифт. Марат с удивлением почувствовал, что едут они вниз. А ведь по слухам в правительственном бункере было только сто уровней…
Судя по прошедшему времени, опустились ещё на уровня три. Здесь их ждал ещё один пост. Марата, уже в который раз, тщательно обыскали и пропустили, наконец, дальше. Пройдя ещё один коридор, узкий и длинный, они оказались в просторной комнате, где их за рабочим столом дожидался… Президент. От неожиданности Марат так оторопел, что только и смог, как вытянуться по стойке 'смирно'.
– Господин Президент, – сказал генерал, – вот капитан Кильсимбаев – самый молодой герой нашей Республики.
Президент встал и вышел из-за стола. Только теперь Марат заметил, что он курил. Сигарета, правда, у него была какого-то странного бурого цвета.
– Капитан, – с чувством начал Президент, подходя ближе, – командование поручает вам секретное и опасное задание, от которого, быть может, зависит судьба всего нашего государства.
– Служу Свободной Республике! – восторженно ответил Марат. Надо же – ему даёт задание сам Верховный Главнокомандующий! На этом он не надеялся даже в самых смелых мечтах.
– Иного не ждал, – положив руку ему на плечо, проникновенно сказал Президент.
Марат подумал, что нет высшего счастья, чем погибнуть за Родину и за Президента.
– Следуйте за мной, – велел глава государства и направился вглубь кабинета.
Генерал последовал за ним, а Марат – за генералом. Они прошли в соседнее помещение, которое оказалось лабораторией. Такого количества компьютеров Марат не видел, наверное, за всю свою жизнь.
В лаборатории присутствовал только один старик в белом халате, суетившийся возле одного из компьютеров; к нему и направился Президент.
– Всё готово, профессор?
– Да, конечно, господин Президент, – заискивающе ответил тот и сдёрнул белое покрывало с рядом стоявшего аппарата.
Марат по привычке потянулся к пистолету, запоздало вспомнив, что всё оружие пришлось сдать на первом же посту правительственного бункера. Под покрывалом оказалась большая, в человеческий рост, капсула, стоявшая под наклоном к полу. В ней полулежал вражеский солдат: на нём была форма Западной Федерации.
Приглядевшись, Марат заметил, что тот не двигается: вроде как спит. Или даже мёртв.
– Активировать, господин Президент? – спросил профессор.
– Вы уверены, что эта адская машина… – Президент понизил голос, и дальнейшее Марат не расслышал.
– Абсолютно, господин Президент! – отвечал профессор.
– Капитан, – подозвал Президент. Марат подошёл. – Этот солдат – киборг, кибернетический организм. Его нельзя убить, ему не страшна радиация, не нужна еда, не нужен сон, он не знает усталости. Это идеальный солдат… Его задача в ходе диверсионных действий уничтожить Строкскую подземную электростанцию Федерации. Ваша задача, капитан, обеспечить ему на вашем участке переход через линию фронта.
– Есть обеспечить переход!
– Активируйте! – бросил Президент профессору и отошёл назад. Видимо, на всякий случай. Генерал сделал то же самое. Подумав, Марат тоже отступил на шаг.
Профессор подскочил к компьютеру, стоявшему рядом, и, несмотря на свой возраст, бодро застучал по клавиатуре. В капсуле мелькнул электрический разряд, киборг дёрнулся и через некоторое время медленно поднялся. Все кроме профессора, попятились назад; чуть слышно выругался генерал, а Марат чуть не опрокинул какой-то горшок.
– Назови своё имя, солдат. – Марат даже не предполагал, что голос профессора может быть таким жёстким.
