— Это был день Весеннего Равноденствия, — продолжал Метатрон. — С тех пор каждый год мы чествуем этот смелый поступок, ловкость и героизм, проводя Весенний Турнир. Правила просты: молодые участники собираются на северном краю озера и, когда я дам сигнал старта, они должны достигнуть точки, в которой девушка спасла своего невезучего друга. Победителем считается тот, кто первым пересечет финиш. Очевидно, что испытание требует способности превращаться в самых быстрых и подходящих существ для преодоления дистанции. Каждый год условия для Турнира отличны от тех, что были в предыдущий раз. Иначе говоря, они становятся более сложными и неожиданными, чтобы вдохновить фантазию, способности и ум участников.
— Как это?
— Например, на лугу может расти смолевка — растение, чьи листья и стебли покрыты липким соком, мешающим идти вперед. Или в озере может быть устроена хитрая ловушка. Побеждает самый находчивый, тот, кто сообразит, какое именно животное лучше сумеет преодолеть то или иное препятствие. Ангел Весны, который успешно пройдет их все, пополнит ряды Ангелов Силы.
Прежде чем продолжить, Метатрон ждал, пока в голове Унико не созреет правильный вопрос.
— Точно. Среди участников в этом году — Уника. И поэтому ты тоже будешь участвовать.
Унико затопила волна жара. Он отчаянно покраснел.
— Но… я… я не моху… я никогда… нет, я это не сделаю, я не могу!
— Вы родились в один день, вы одного возраста. Ты сможешь!
— Давай сделаем это! — прошептал голос в голове Унико.
Белокурый ангел инстинктивно кивнул головой.
— Не бойся, вместе мы справимся.
Унико узнал голос: это была Уника, которая проникла в его мысли и разговаривала с ним. Он закрыл глаза, постарался подумать о ней, чтобы ответить.
— Я не знаю, как превращаться, я никогда этого не делал, и я только научился летать. Я утону в озере или разобьюсь о землю… я не готов.
— Ты ошибаешься, — не отступала она. — Ты очень быстро научился летать, а теперь ты используешь Телепатию, хотя никогда не тренировался. У тебя есть все способности, которые позволят тебе делать все что угодно. Давай сделаем это вместе, развлечемся.
Унико молчал и смотрел на Метатрона, который с улыбкой наблюдал за ним. Наконец юноша произнес:
— Идет. Я буду участвовать, но только при одном условии.
— Каком?
— Я хочу, чтобы в Турнире участвовали мои друзья, Ева и Зак.
— Невозможно! Они не ангелы!
— Я знаю, но ведь ты можешь наделить их необходимыми силами, хотя бы на время?
— Ну что же… будь по-твоему.
— Так держать, Унико, — шепнула Уника. — Я рада. Мы будем тренироваться вместе.
Унико снова взглянул на мудреца.
— Метатрон!
— Да, Унико…
— Можно задать последний вопрос?
— Говори.
— Как звали девушку самого первого Весеннего Равноденствия?
Метатрон поглядел прямо в глаза юноше и медленно произнес:
— Ее звали так же, как и тебя — Уника.
Ева, Зак и Крейг Вальден шли молча, разглядывая свои амулеты. Переживания и чудеса сегодняшнего дня изрядно их утомили, и говорить не хотелось.
Огненный шар солнца плавал в тумане у самого горизонта. Золотые лучи, веером раскинувшиеся по предзакатному небу, делались все темнее, и вскоре розовые оттенки сменились роскошным пурпуром и аметистом. Нишида заметил, что усталость ослабила ауру людей, и в их сердцах поселилось беспокойство.
— Куда мы идем? — утомленно спросила Ева.
— Нам нужно пересечь долину, чтобы добраться до Леса Тысячелетних Деревьев, где живет Оракул, — ответил Нишида.
Гости немного оживились. Каждый представлял оракула по-своему, но вскоре они пришли к единому заключению, что это должен быть седой, как лунь, старец, слепой от рождения, который почти все время проводит в глубокой медитации, сидя в позе лотоса под одним из древних деревьев.
— Как долго мы будем добираться туда? — спросил Зак, потирая сонные глаза.
— Всю ночь, — ответил Нишида.
— Как? Придется идти всю ночь? — Зак чувствовал, что не только физические, но и умственные силы его покидают.
— Нет. Через несколько минут тропинка закончится, и мы окажемся на берегу реки. Оттуда на лодке доплывем до леса и устроим привал на его опушке.
Нишида улыбнулся про себя, увидев, какое облегчение отразилось на лицах гостей.
— В Сефире вы в безопасности. Путешествовать по ней — одно удовольствие, ведь вы больше нигде не увидите такой красоты.
Тем временем путники вышли к берегу реки, густо заросшему красным вереском с сильным медовым ароматом.
— Когда мы снова увидим Джо? — не выдержала Ева, скучавшая по другу.
— Завтра, — ответил Нишида. — А пока ему надо подольше побыть с Метатроном. Великий Мудрец должен рассказать ему о многом. — Нишида тонкими пальцами взял девушку за подбородок, приподняв лицо. — Ему тоже вас не хватает, но очень скоро вы снова будете вместе.
— И у нас есть для него подарок, — радостно добавила Ева, вытаскивая из кармана пирит.
Зак шел последним. Он ускорил шаг, подошел к подруге и обнял ее за плечи.
— Он — ангел, Ева, — прошептал Зак. — Рано или поздно мы попрощаемся с ним и вернемся домой. Возможно, уже пора примириться с этим.
