Но вместо этого он произнес:
— Если хочешь, я перенесу тебя в Башню.
— Нет, я останусь. Мой друг здесь…
Участников турнира осталось не более десятка.
Уника была среди них. Возле водопадов в Морских Горах она превратилась в курганника — хищную птицу, которая летала не так быстро, как сокол, — и это спасло ее, потому что она увидела, что случилось с самыми быстрыми птицами, когда те влетели в странное облако. Теперь она приближалась к Долине Победы.
— Мы можем спуститься пониже? — спросила Ева.
— Не стоит. Отсюда лучше видно, — откликнулся Езод.
Неожиданно внимание девушки привлекло кое-что другое: над поверхностью земли появился густой черный дым. Он затянул всю долину, поднимаясь плотными клубами высотой до нескольких метров.
— Что это? — воскликнула она. — Они же разобьются, они не видят земли!
— Вряд ли, — спокойно ответил Езод, — они успеют замедлить полет. Черный туман мешает ориентироваться. Тебе кажется, что ты бежишь вперед, а на самом деле движешься по кругу. Попав в эту темную завесу, можно выбраться только…
Езод осекся.
Ева услышала свист ветра в перьях птиц, влетевших в облако.
— Что, Езод? В чем дело?
Дракон молчал. Молчали все. До сих пор ни один участник турнира не показался из облака.
— Почему никто еще не выбрался из тумана? — у Евы в горле появился ком.
— Единственный способ сделать это — успокоиться, довериться интуиции. Если ты охвачен паникой и отчаянием — дело плохо.
Ева пристально смотрела на огромную морду дракона. Он неотрывно глядел на облако, в котором исчезли десять молодых ангелов, Ноздри его беспокойно раздувались. Ева поняла, что под его устрашающей внешностью скрывается чуткая душа.
— Начинается последняя фаза Турнира. Профессор, не желаете ли перелететь со мной к месту финиша?
Крейг Вальден не переставал изумляться Метатрону. Он прекрасно осознавал, что находится перед одним из величайших владык Вселенной — и никак не мог привыкнуть к его дружескому тону и простому обращению.
— Я сочту это великой честью, — искренне ответил он.
Метатрон улыбнулся и положил ему руку на плечо.
— Мне нужно поговорить с Езодом, узнать, как там дела. А вы пока расслабьтесь, — произнес он, — медленно вдохните и выдохните несколько раз, чтобы избавиться от беспокойства.
Мудрец закрыл глаза, сложил ладони вместе и проник в сознание дракона.
«Доблестный Езод, все ли хорошо?»
«Унико не удалось преодолеть вторую часть Турнира, проходившую в воздухе. Он застрял в облаке. С ним все хорошо, да и Нишида рядом. Мы с Евой находимся рядом с Долиной Победы. Из черного тумана еще не появился ни один участник. Зак и Уника тоже там. Мы ждем».
«Отлично. Тогда мы с профессором отправимся к Каменному Трону. Передай, пожалуйста, Нишиде, чтобы он и Унико присоединялись к нам. Ты оставайся на месте и наблюдай за Уникой».
«Хорошо».
После этого Метатрон обратился к Вальдену:
— Я вижу, теперь ты готов. Закрой глаза, расслабься.
Профессор последовал его указаниям и почувствовал, как сухое тепло охватывает его руки, а затем и все тело.
— Открой глаза.
Крейг Вальден открыл глаза и увидел, что они находятся на небольшом скалистом плато («Наверное, его и называют Каменным Троном», — подумал он), под ними расстилается равнина и вдаль убегают длинные полосы огней. Было немного похоже на взлетную полосу ночью. Профессор понял, что это и есть последний отрезок пути, который участникам Турнира предстоит преодолеть бегом.
Он обернулся и увидел, что Нишида с Унико уже здесь.
— Нишида, ты снова опередил меня! — рассмеялся Метатрон.
— У каждого свои таланты, Мудрейший, — улыбнулся в ответ эльф.
— А как ты, Унико? — спросил Глава Ангелов с отеческой заботой.
— Хорошо. Досадно только, что сошел с дистанции, — ответил юноша. — Профессор, и вы тут! Рад вас видеть.
Вальден горячо пожал руку Унико.
— Что ж, друг, ты сегодня получил отличный урок, — обратился к Унико Метатрон, — ты понял, насколько важны скорость, ловкость, сила — и насколько важнее сообразительность! Всему свое время — и действию, и размышлению.
— А где же Зак? И Уника? И Ева?
Нишида выразительно поглядел на черный туман, поднимавшийся в дальней части равнины.
— Они там. Этот туман отнимает чувство ориентации в пространстве и времени. Зак, Уника и еще несколько участников вошли туда некоторое время назад. Но пока еще никто не вышел.
— Я хочу подобраться поближе, посмотреть, как они! — взволнованно воскликнул светловолосый ангел.
— Унико… Тебе еще долго придется привыкать к своей истинной природе. Ты — ангел, и твои способности превышают способности человека. Представь себе образы своих друзей. Проникни сквозь пространство.
Унико не нужно было повторять дважды. Он сосредоточился, вгляделся в черную кромку тумана. Вот перед его мыслиным взором появились контуры ангелов, вот он заметил дракона…
Крейг Вальден с восторгом наблюдал за тем, как легко у юноши проявляются новые навыки, и мысленно заносил все происходящее в блокнот.
Вдруг улыбка исчезла с лица Унико.
— Что ты видишь?
