– Кто это? – недоуменно спросила Лариса. – Может, пограничники?
– Ага! – с иронией подтвердил ее супруг. – Разыскивают торговцев контрабандными дынями или угонщиков верблюдов! А чтобы те их побольше боялись – летают без опознавательных знаков.
– А если серьезно?
– Понятия не имею! Хотя, может, сейчас и узнаем. – Он поприветствовал спускающегося к ним проводника и спросил: – Бегам! Не знаете ли, кто эти любители полетать над пустыней?
– Местные говорят – плохие люди. Большего пока сказать не могу.
– Постарайтесь узнать об этом вертолете поподробнее. Так, на всякий случай. Для успокоения нашего любопытства. Теперь вот что. Сейчас же отправляйтесь на плоскогорье, наймите сорок человек и доставьте сюда со всем необходимым. Возможно, вам придется сделать две ходки. Потом еще одну – за водой и продовольствием. И будем решать, поедут водители к морю или сами с ними поедете вы. Из-за последних обнадеживающих находок будем форсировать работы в самом полном объеме.
– Значит, вам сопутствует успех? – заулыбался Бегим.
– Пока рано говорить однозначно, но очень хотелось бы в это верить.
Во время обеденного отдыха связались по рации с Ярославом Ершко, отцом Ларисы. Тот с первых же слов принялся их укорять:
– Как же вам не стыдно! Сообщили в первый день приезда, что добрались благополучно, – и все! Девять дней ни слуху ни духу!
– Ой, папулька! Ты уж извини, каждый день пашем как подорванные, копаемся в земле, как какие-то кроты или черви. Да и сообщать-то пока было не о чем.
– А сейчас? – заинтересовался Ершко. – Что-то откопали интересненького?
– Да пока только наткнулись на древний доисторический строительный мусор, – вмешался в разговор Броди. Увидя, как жена недоуменно и вопросительно сложила губки бантиком, приложил указательный палец к губам. – Не ахти что, но все-таки! Для подобного места это уже ощутимый прогресс.
– Найти, как ты выразился, строительный мусор? – засомневался Ершко.
– Да, папа! – подтвердила Лариса. – Ты себе не представляешь, какие здесь труднейшие условия для работы. Сюда просто необходима мощная современная техника.
– И зачем же она вам, если еще нет существенных результатов? – продолжал с пристрастием допытываться ее отец.
– Пока не нужна, – стал успокаивать Александр Константинович своего тестя. – Просто хотим, чтобы ты все подготовил и в случае нашей просьбы немедленно отправил грузы на африканский берег.
– А когда может поступить эта ваша просьба?
– Да хоть завтра! Ты ведь знаешь, как в археологии…
– Не знаю, и знать не хочу! – успел вставить Ершко.
– …бывает, – как ни в чем не бывало продолжал Броди. – Сегодня ничего, а через день откопали новую гробницу фараона! И сразу на весь мир прославились! И сразу все бегут свои денежки предлагать: берите, пользуйтесь, мне, мол, не жалко…
– Ладно, ладно! Тебе за глаза хватит денежек моей дочери! Смотри, уже и на мои зарится! Как там, кстати, Ларочка? Ты ее не обижаешь?
– Папа! Как тебе не стыдно? – стала урезонивать отца Лариса, прекрасно понимая, что тот шутит.
– А чего мне стесняться? Ведь это он запудрил мозги моей единственной дочурке, да еще и увез ее в безжизненную пустыню!
– Здесь, между прочим, очень даже ничего! – завозражал Александр Константинович. – Прекрасное солнце, отличный, невероятно огромный пляж… Вот только до моря далековато. А в остальном – курорт!
– Ох! – стал делано злиться Ершко. – Договоришься ты у меня! Брошу все и приеду к вам отдыхать!
– Добро пожаловать! Но вначале хоть в двух словах расскажи, что там у вас новенького?
– Да все так же. Единственное, что меня удивляет, так это поднявшаяся полемика в прессе по поводу вашей экспедиции.
– Да ну! И кто же этим так заинтересовал газеты? Уж не Пузин ли?
– Да нет! Он тоже удивлен не меньше моего. К нему обращались несколько корреспондентов с просьбой высказать свое мнение по данному вопросу, но он категорически отказался, сославшись на полную абсурдность твоего выбора для места археологических раскопок. Так, между прочим, и высказался, что, кроме мусора, вы там ничего не найдете. Хотя сам звонит мне каждый день и интересуется, нет ли от вас каких известий.
– Странно! – удивился Броди. – Хотя, с другой стороны, это нам на руку: пусть думают, что у нас есть большие перспективы. В случае чего, всегда можно будет рассчитывать на всемерную поддержку.
– Рассчитывайте на кого хотите, но я вас не подведу! – заверил Ершко. – Все необходимое отправлю за считанные часы. Только будьте осторожны и берегите себя.
– Не волнуйся за нас, папулечка. Если ничего и не найдем стоящего, то привезем тебе в подарок массу красивых древних камешков.
– Буду несказанно рад лицезреть еще раз то, что целыми днями валяется у меня под ногами! – зафыркал ее отец. – Не надо быть знаменитым археологом, чтобы знать: на Земле все камни одинакового возраста!
– Знаток! – восхитился его зять. – Ладно, будь здоров и жди нашего сигнала. До следующей встречи в эфире!
– И когда же она состоится?
– Как только возникнет необходимость! Все, конец связи!
