Они устроились за столиком напротив друг друга.
Тёмная керамика тонко звенела, почти как хрусталь, то и дело сталкиваясь – этот земной обычай забавлял Карангука. Ну и что, что шаей не чокаются? Он был пьян и без спиртного.
Затем они, наконец-то, упали на широченную и длинную-предлинную постель…
Засыпая, Каран переложил к стене Алису, обнял её, прикрывая своим телом, выставил защиту, и они заснули…
Показалось, что всего через мгновение его кто-то с силой потряс за плечо.
– Каран, просыпайся! Там что-то с порталом! Он то включается, то выключается, но арка не мерцает! Ты командир, ты специалист, разберись.
Будил его встревоженный Амирк.
– Вставай быстрее, оторвись от девочки, – сурово поторопил кареглазый наг. – Женщина женщиной, но дело важнее.
Одним гибким, текучим движением Карангук поднялся с постели и тут увидел, что за спиной у Амирка маячит Хешкери.
Мне это совершенно не нравится, подумал Карангук, подхватил на руки сонную Алису, отнёс в комнату Бьяринки и безжалостно разбудил сестру.
– Ринка, побудь с моей Истинной, пока я не вернусь. И позовите сюда ещё кого-нибудь.
Юная нагиня понятливо кивнула, умчалась в коридор и вскоре вернулась с двумя рослыми подругами.
Только после этого Карангук оставил Алису.
Её почему-то охватила тревога, такая сильная, что девушка просто застыла.
Сидела и смотрела на молодых нагинь, а они – на неё. Первой отмерла Бьяринка, представила всех друг другу, попросила показать платье, принесла, во что переодеться.
Алиса не запомнила имён. Улыбнулась – Каран до сих пор не вспомнил о сменной одежде для неё. Побоялась, что вместо улыбки вышла гримаса – где он там, что случилось с порталом, почему так ноет в груди? Но никто ей ничего на счёт неподходящего выражения лица не сказал.
А когда она переоделась в бюстье из тончайшей замши и юбочку с бахромой, то у неё тут же попросили посмотреть на вязаное платье поближе. И Алиса осознала, что понимает нагинь, даже не прикасаясь к метке Карангука. Лучше всего девушка слышала мысленную речь его сестры, похуже – двух других шеххарок, но всё равно разобрать то, что ей хотели сказать, вполне могла.
Алисино платье переходило из рук в руки.
Затем она учила змейских девушек вывязывать объёмные цветы и фигурные листья, и соединять их ажурной сеткой.
Нагини умели обращаться и со спицами, и с крючком, но до сих пор изготавливали в основном функциональные вещи, украшая их только многоцветными узорами на гладком полотне.
После этого задумали кроить платье. Бьяринка бдительно исполняла поручение брата, поэтому за сумкой с телефоном сходили в его покои все вместе. Алиса скопировала из сохранённых картинок лекало и расчёты, начертила образец на куске ткани, сметала и поняла, что ошиблась в вытачках, на груди получился лишний объём.
Алиса подумала-подумала и сделала защипы. Платье село по фигуре хорошо.
– Ты совсем как мой брат! – засмеялась Бьяринка, с удовольствием глядя в зеркало. – Он тоже небрежно считает, потом выкручивается.
Юная нагиня поняла свою ошибку, когда увидела, как человеческая девушка изменилась в лице. И попробовала отвлечь Алису едой и чашкой шаи.
Но Алиса отчего-то тревожилась всё больше.
– Кто там всё время шуршит в коридоре?
У неё внезапно и сильно обострился слух.
– Должно быть, ещё несколько мужчин отправились к порталу, – успокоила Бьяринка. – Ешь, тебе же понравились эти конфеты.
А в коридоре выжидал Хешкери и быстро терял терпение. Человечка, похоже, совершенно не думает возвращаться в покои брата и ждать его там в уединении.
В комнате повеяло сквозняком, мимо как будто вкрадчиво скользнула волна тяжёлого, давящего воздуха. Алиса обернулась, посмотрела на дверной проём и увидела там белого нага.
– Иди, – сказал он. – Беги, спеши. Карангук ранен. Он сорвался с карниза, упал и зовёт тебя.
Монотонные фразы словно вбивались в её мозг увесистым молотом. Алиса поспешно привстала, но потом опомнилась и потрясла головой.
– Ты врёшь! – слабо вскрикнула она. – С ним всё в порядке, я ничего не чувствую!
– Самоуверенная человечка! – со злостью прошипел Хешкери. – Что ты можешь чувствовать, не та истинная? А, неважно.
И он направился к ней.
Алиса оглянулась – две рослые нагини, подруги Бьяринки, всяко смогут задержать одного Хешкери, позволив ей убежать – и с ужасом увидела, что все три шеххарки повалились там, где сидели, и теперь крепко спят.
Белый наг набросил на Алису мешок, молниеносно замотал в него так, что она даже крикнуть не могла, крепко схватил и куда-то потащил.
***
Хешкери сам удивился, насколько легко у него всё получилось.
От домашнего вора нет запора. Воины, охраняющие портал, беспрерывно начеку, а значит, в напряжении. Они тратят на это силы, и потому всё время хотят есть. Белый наг принёс им много хорошей еды, и, когда они на неё отвлеклись, немножко попортил портал, так, чтобы всё выглядело серьёзной поломкой. Это было просто, потому что ему доверяли.
Когда Карангука вызвали к арке, украсть его человечку не составило труда, хоть она и не оставалась одна. Что могут сделать девчонки против умелого воина-мага?