– Бьяринка, зря ты на него смотришь оленьими глазами. Не надо, не стоит он того. Он не травоядный, он слишком хищник, берегитесь все вокруг, даже наги. Я бы к такому и близко не подошла. Твой брат Каран гораздо лучше, он добрее и мягче.
Дочь вождя сжала пухлые губы, очень-очень сурово, как она полагала.
– Каран, конечно, мой брат, и я его очень люблю, и он хороший. Большой, сильный, умный и добрый. И хитрый, не зря же его прозвали – Большой Змей. Но мне кажется, он слишком мягкий, это нехорошо. Боюсь, будущая половинка ему на шею сядет.
Наяша откровенно засмеялась.
– Тебе именно что кажется. Если она умная, то не сядет. Или сядет, но в меру, – Наяша усмехнулась своим мыслям и задумчиво посмотрела вдаль. – А где он сейчас, кстати?
– На дежурстве у портала, – неохотно ответила Бьяринка. Не нравилась ей Наяша, люди подобных девушек называют стервами. Не такой жены она желала для любимого брата. Но, если Карангук не против общения со снисходительно-язвительной врединой, то кто такая Бьяринка, чтобы возражать? Всего лишь младшая сестра…
– Ну, тогда я пошла… то есть, поползла.
У Наяши была и двуногая ипостась, но она ею старалась не хвастаться перед подругами, которые не все обладали тем же самым. А главное, каким бы странным это ни казалось людям – в случае нагов, ползком быстрее.
Наяша обогнула и обогнала подруг, спускающихся ко входу в подземные обиталища, скользнула на тропу, ведущую к Вратам, и понеслась вперёд быстрее стрелы, пущенной из мощного лука.
Правда, всё равно опоздала, причём капитально и фатально. Прибыв на место, от дежурных она узнала, что Каран ушёл в другой мир за своей истинной. Это был полный облом… скального карниза с высоты. Или же ещё нет?
Пока Наяша раздумывала на полпути обратно, её угораздило встретиться с Лаки, хотя она вовсе не желала попадаться ему на глаза.
***
Лаки с трудом помнил, как выглядит дочь вождя. Не попасть бы впросак, соблазнив не ту!
Он велел своим людям ждать в гостевой пещере, а сам, как обычно, отправился засвидетельствовать почтение вождю резервации Эсса-Шио,
Все, кто остался в пещере, довольные освежающей прохладой, расселись на полу, на гобеленах с традиционными извилистыми узорами, разглядывали модное оформление, совсем как у людей – нарочито необработанные стены, сохранённую фактуру камня. Полуколонны поддерживали свод, округлое помещение с окном в центре высокого потолка напоминало храм.
Гостям принесли еду и напитки. Мужчины тут же занялись ими и ни на что больше не обращали внимания. Они приехали сюда не в первый раз, для них всё было привычно и в порядке вещей. А Тилла никак не могла заставить себя поесть. В коридоре ей чудилось еле слышное шуршание чешуи о каменный пол, виделись горящие глаза. Они то мерцали, то пропадали, словно тот, кто задержался возле входа и наблюдал за людьми, заметив направленное на него внимание, опускал веки, потому что хотел остаться незамеченным.
Это был Хешкери. Он околачивался возле гостевой комнаты, пока его не позвали. Ему, в отличие от Карангука, очень нравились блондинки…
Тилла пугалась всё больше и теперь уже удивлялась, как это ей приглянулся большой чёрный змей возле портала, должно быть, она была очарована его листками с формулами, не ожидала такого от дикаря.
Поскольку не происходило не только ничего опасного, но и вообще ничего, то девушка, в конце концов, устала бояться, подумала и стала кушать…
Лаки тоже был доволен прохладой подземных ходов. Кудряшу с лошадьми сейчас гораздо хуже. Ничего-ничего, поджарится на солнышке, в следующий раз не будет заглядываться на его драгоценную, предназначенную для начальства сестрёнку.
В приёмном зале подземного дворца не оказалось не только вождя, но и вообще ни одного нага. Лаки обнаглел и без предупреждения заглянул в кабинет правителя и в его покои, благо ему никто не препятствовал. Не только запертых дверей, а и вообще дверей тут не было, только входные проёмы. В кабинете и в покоях Лаки тоже никого не застал и жадно уставился на шкатулки, светильники и статуэтки. Сколько тут камушков, золота, платины и драгоценного горного дерева! Ничего стырить он не решился, хотя руки чесались просто зверски.
Посередине потолка в каждой комнате виднелось круглое окно. Застеклённое, как в людских домах! По стене к нему вёл спиральный пандус с ребристой поверхностью, напоминающей о горной тропе. Интересно, как наги его сделали? Камень тесали или из раствора лепили?
Но сколько же тут драгоценных побрякушек! Точно, он вытребует в приданое вот этого всего и побольше, побольше, не считая заветной горы. Имущество пойдёт лично ему, в полное и безраздельное распоряжение, а свою жизнь змейка сама себе обеспечит. Он будет доводить её примерно так же, как Тиллу, сцеживать яд и продавать его. Заодно и удовольствие от процесса получит.
Однако, где же всё-таки дочь вождя?
Лаки выбрался наружу, на свежий и жаркий воздух. Как ему искать тут эту шархову змейскую девицу?