Гиффорд настолько упростил весь процесс, что сейчас его мог бы провести любой баран; кроме этого, он так крепко вбил последовательность действий им в головы сегодня утром, что любой из них был способен выполнить задание с закрытыми глазами.
Неужели это было только сегодня?
Казалось, что времени прошло гораздо больше.
Джим прилепил похожую на замазку взрывчатку к основанию колонны, вытащил проволоку и присоединил к ней небольшой таймер. Выбежав из аудитории, повторил всю процедуру в самом центре пола в женском туалете.
Он только надеялся, что Стивенс не ошибся с выбором места.
Бросив коробку, Джим захватил с собой только инструменты – фонарик, кусачки и отвертку – и быстро выбежал из двери.
Как только он появился из туалета, все вокруг неожиданно ожило. Студенты задвигались, а из динамика на потолке прозвучала команда:
Все головы повернулись в его сторону.
– Твою мать!
Паркер бегом пересек лобби, на ходу уворачиваясь от тянущихся к нему рук, и сбил на пол старушку, которая налетела на него и стала вопить. К счастью, люди еще были пришиблены и двигались не так быстро и четко, как в обычном состоянии, и Джим уже почти добрался до входной двери, когда из-за колонны появился худощавый парень, приблизительно одного с ним возраста, весь перетянутый патронташами и с мачете в руках, и преградил ему дорогу.
– Не так быстро, – сказал он, ухмыляясь.
Джим бросил взгляд сначала направо, потом налево, на другие двери, но сразу же понял, что не сможет до них добраться, не миновав этого психа.
– Психа? – переспросил молодой человек, приподняв бровь. – Я вовсе не псих. Я просто друг библиотеки. – Его ухмылка стала шире. – Зовут меня Брант.
Джим вздрогнул, услышав это имя.
– Брант Килер?
– Единственный и неповторимый.
«О боже!» – подумал Джим.
– Вот именно, – сказал Брант. – О боже!
Этот говнюк читает его мысли…
– Элементарно, Шерлок.
Джим посмотрел на него.
– Тогда ты знаешь, что это здание через пару минут взлетит на воздух.
– Смерть – это еще не конец. – Брант улыбнулся.
– Для тебя она будет именно концом.
– Ошибаешься. Я просто сольюсь с Университетом. – Его улыбка стала почти блаженной. – Об этом я мечтал всю жизнь.
Джим бросил на пол фонарик и кусачки и сжал в руке отвертку, выставив ее вперед, как нож. Времени на всякую хрень уже не было, как не было его и на обмен остротами.
Рассмеявшись, Брант взмахнул перед ним мачете.
– У меня больше, – с издевкой произнес он.
Паркер бросился на него.
Решение появилось и было воплощено практически мгновенно, а Университет, по всей видимости, не мог сообщать Бранту чужие мысли так быстро. Так что атака застала его врасплох.
Джим собирался проскочить мимо Килера, проскользнув по скользкому полу, как в бейсболе, когда игрок въезжает в «дом»[91], а потом проскочить под мачете и добраться до двери; но он испугался, что Брант узнает о его плане, если Паркер о нем подумает, так что он представил себе и сконцентрировался на совсем другом сценарии, в котором бросается на Бранта и бьет ему в глаз отверткой.
Все это пронеслось у него в голове за те три секунды, которые потребовались, чтобы преодолеть расстояние между ним и Брантом, и хотя он старался вообще ни о чем не думать и ни на чем не зацикливаться, Джим молился, чтобы его мысленный обман продлился достаточно долго, чтобы Килер успел запутаться и позволить ему убежать.
Он нанес ложный удар, притворившись, что целится высоко, а потом проскользнул вперед ногами под двигающейся рукой Бранта и услышал, но не увидел, как мачете рубануло воздух у него над головой. Отвертку он воткнул в ногу Бранта, услышал его крик, услышал, как тот упал, но не обернулся, а вскочил на ноги, распахнул дверь и вылетел из библиотеки.
У него получилось! Спрыгнув со ступенек, Джим бросился в центр двора, где присоединился ко всем остальным, которые ждали его, стоя над мертвой крысой размером с немецкую овчарку.
Паркер тяжело дышал и постоянно оглядывался через плечо, но ни Брант, ни другие его преследователи из библиотеки не выбежали. Килера он не видел – вполне возможно, тот все еще корчился на полу, но остальных было видно; прижав лица к окнам и автоматическим дверям, они что-то кричали Джиму вслед, не предпринимая при этом никаких попыток последовать за ним на улицу.
– Ну что, удалось? – спросила Фэйт.
– Да, – ответил Паркер и понял, что отлично себя чувствует. И не потому, что он такой доблестный и совершил то, что необходимо было совершить, а потому что был возбужден и хотел поскорее услышать взрывы и увидеть огонь.
Он надеялся, что все психи в библиотеке исчезнут в пламени этого взрыва.
Джим постарался прогнать эту мысль.
За спиной Фэйт, в темноте, он увидел движение, услышал какие-то звуки, но прежде чем смог об этом сказать, их окружили человек восемь-девять преподавателей, которые одновременно появились из листвы деревьев. Все они были одеты в одинаковые черные мантии странного фасона. Джим узнал доктора Янкса, своего бывшего преподавателя философии, и доктора Хикмана, читавшего курс по законодательству в области коммуникаций.
