-- Триста воинов, -- ответил Даррен. -- Стандартное подразделение. Более чем достаточно для ваших нужд, учитывая поддержку первого Дома и внезапность нападения.
В ведении боевых действий я абсолютно ничего не смыслила, а потому поверила на слово.
-- Хорошо, -- нейтрально кивнула я и собралась вернуться в комнату.
Однако следующие слова Даррена меня остановили.
-- Высшие были очень недовольны, когда узнали о вашем требовании, -- сказал он. -- Виан Вайленбергский в том числе.
-- И что? Он может помешать? -- уточнила я, обеспокоенно поджав губы.
Если у брата Арта хватит влияния отменить мои приказы, то может возникнуть проблема.
-- На данный момент нет, -- с легко уловимой досадой ответил Даррен. -- Но ситуация может измениться в любую минуту, и тогда на вашей стороне не окажется никого. Миали, выбор Артура и так никого не обрадовал, однако при живом правителе это скрывали. А сейчас вампиры начинают роптать. Вместо поисков Артура вы стравливаете нас с темными эльфами. А ведь одной стычкой здесь дело не обойдется. Будут последствия...
-- Мне все равно, -- резко оборвала я.
Светловолосый Высший глубоко вздохнул, а потом добавил:
-- Кроме того, многие считают, что это план наследника Велиара и Анхайлига по уничтожению нашей расы. И что гибель Артура подстроили вы.
После такого обвинения меня бросило в жар от злости, а пальцы сами собой сжались. Огромных усилий стоило сдержаться и не сорваться на крик. Не время. Главное -- не выдать своего плана раньше времени, иначе его запросто могут сорвать. В отсутствии наблюдения за этой комнатой я уверена не была, как и в лояльности темных эльфов. Мало ли что может прийти им в голову? Не все ведь настолько жаждут вернуть Алеорна, как Шалия. А рисковать потерей единственной возможности добраться до Арта я не могу.
Поэтому, лучше молчать. Если все получится, вампиры подавятся своими обвинениями, а если нет... если нет, тогда мне уже будет не важно.
-- Пусть думают, что хотят, -- произнесла я, скрипнув зубами. -- Даррен, я своего решения не изменю.
И, не желая больше продолжать неприятный разговор, быстро захлопнула дверь.
Утро и весь следующий день в первом Доме царила напряженная атмосфера. Правда, я по-прежнему оставалась в гостевой комнате, на которую Род подвесил заклинание "Ста замков". Но из выходившего на внутренний двор окна могла следить за подготовкой темных эльфов, по зову Шалии все прибывавших и прибывавших.
Сосредоточенно, без малейшей суматохи, они тщательно проверяли и начищали перед предстоящим сражением оружие. Эльфы готовились к тому, что умели едва ли не с рождения -- убивать. Где-то среди них находился и Ари. В этом я была уверена, хотя не видела брата с момента вчерашнего разговора. Так же, как и была уверена в том, что он меня избегал. Слишком хорошо помнила страх и вину в янтарных глазах.
А к вечеру появились вампиры. Сообщив об этом, Даррен взялся сопровождать меня к ним навстречу, и по пути вновь попытался отговорить от участия. Впрочем, как и в прошлый раз, безуспешно.
-- Миали, -- мрачно процедил он. -- Связь между нами слабеет. Вы хоть осознаете, что как только Артур погибнет, ваша власть над вампирами исчезнет? А тогда выстроится очередь из желающих порвать вам горло.
-- В самом деле? -- я скривилась. -- И ты, как я понимаю, будешь в первых рядах? Не волнуйся, по старой дружбе предоставлю тебе эту возможность сделать лично.
-- Тень! -- прорычал Даррен и совсем не этично схватил меня за плечи. -- Я все понимаю! Но не смогу им помешать!
-- Спасибо, -- я грустно улыбнулась и выскользнула из его рук. -- Ты мне тоже дорог, но больше так не делай. Арту бы не понравилось.
В ответ Высший не произнес ни слова, только сжал зубы так, что желваки на скулах заходили. А я поняла, что если даже Даррен сорвался и не удержал дистанции, значит, времени действительно осталось очень мало. Сердце тревожно дрогнуло, и я, невольно ускорив шаг, почти выбежала на крыльцо.
Три сотни вышколенных воинов Вайленберга ровными рядами выстроились перед входом. В кроваво-красных лучах заходящего солнца они представляли собой грозное и, одновременно, величественное зрелище. Мрачные и молчаливые, вампиры взирали на меня с едва прикрытой враждебностью, однако головы в почтительном приветствии все же склонили.
После этого вперед выступил Высший с жесткими, орлиными чертами лица и коротко по-военному представился:
-- Кастор Латридес, командующий пятой терцией Вайленберга. Мы... готовы получить ваши указания, миали.
-- Что ж, -- произнесла я, не подав вида, что обратила на заминку внимания. -- Я хочу, чтобы от третьего Дома темных эльфов не осталось камня на камне. И, кроме того, всех, кого возможно, вы должны доставить сюда живыми.
-- Миали, -- Кастор скривился. -- Это клан профессиональных убийц. Вы понимаете, насколько сложно будет выполнить такую просьбу?
-- Это не просьба, -- жестко отрезала я. -- А приказ.
И Высший не выдержал. С лица вампира слетели все показные остатки вежливости.
