-- Случилось. -- Голос молодой вампирши срывался. -- Я больше не могу просто так сидеть и ждать, вот что случилось.
-- В смысле? -- Не поняла я.
-- Даррен! -- С болью воскликнула Этери. -- Он ведь там! Сражается! И я ничем не могу помочь! А если с ним что-то случится? Почему вы не приказали ему остаться? Он бы послушал вас!
-- Нет, извини, -- я отрицательно качнула головой. -- Вампирам нужна поддержка Высших, так больше шансов на успех. Ценен каждый. Да и сам Даррен возмущался бы, если бы я не позволила ему идти с остальными.
-- Зачем вообще это все? Ради обычной мести? Неужели Алеорн и впрямь оказался вам дороже всех нас?!
-- "Нас"? -- Я прищурилась. -- Знаешь, Этери, к тебе я отношусь хорошо. Но вот с остальными вампирами у меня отношения хуже некуда. И ты, вроде бы, прекрасно об этом знаешь. Так что если уж выбирать между Алеорном и вампирами, то да. Он мне намного дороже. Во всяком случае, он спасал меня, и по доброй воле. А большинство вампиров, наоборот, желали мне только смерти.
Обычно голубые глаза Этери на мгновение полыхнули злым пурпуром. Девушка с силой сжала пальцы и резко выдохнула.
-- Если с ним что-то случится, я...
-- Ты сделаешь что, Этери? -- Вкрадчиво уточнила я.
В душе вновь поднималось холодное бешенство. Да, ведьмочка была моей подругой. Но в той, не способной сдержать расстройства и гнева вампирше, которая стояла передо мной сейчас, слишком мало от нее осталось.
Этери осеклась. Мгновение затравленным взором смотрела на меня, а потом всхлипнула:
-- Вы должны меня понять! Только архивампир способен воскресить Высшего! А Артур практически мертв!
-- Он не мертв, -- я скрипнула зубами, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться.
Желания продолжать разговор не было никакого.
-- Но его почти...
-- Хватит, -- оборвала я, отворачиваясь. -- Уйди, Этери.
-- Миали, я...
-- Вон!
Дверь за моей спиной громко хлопнула. Стоя посреди комнаты, я пыталась унять собственные эмоции, а в голове все еще звучали слова Этери: "Артур практически мертв".
-- Грента с два, -- со злостью прошептала я. -- Я не дам ему умереть. Не позволю!
Где там уже эти эльфы?!
Несмотря на все мои мысленные призывы и надежды, бой закончился только под утро. Сначала прибежал посланник Шалии, с сообщением, что, несмотря на серьезные потери с нашей стороны, Дом темных эльфов клана Даэрон прекратил существование. А через час на пороге моей комнаты появились Даррен и Кастор.
-- Ваш приказ выполнен, миали, -- процедил Кастор. -- Сорок шесть пленных доставлены и сейчас находятся в подземелье первого Дома. Это все, кого удалось нейтрализовать прежде, чем они успели покончить с собой. Потери с нашей стороны составляют сто двадцать единиц и Андрэ.
-- Андрэ? -- Не поняла я.
-- Один из Высших, -- пояснил Даррен. -- Перед смертью Ларданен бросила на нас родовое проклятие. Не думал, что когда-либо такое скажу, но в тот момент нам сильно повезло, что рядом находился Родрик. Иначе жертв могло быть гораздо больше.
Больше? Сердце тревожно дрогнуло.
-- А...
-- С вашим братом все в порядке, -- угадав вопрос, успокоил светловолосый Высший. -- Я присматривал за ним.
-- Спасибо, -- я облегченно вздохнула и вновь искоса посмотрела на едва сдерживающего гнев Кастора.
Что ж, понимаю, почему он так на меня зол. Но теперь скрывать истинную причину требования доставить пленников живыми не имело смысла.
-- Кастор, -- миролюбиво начала я. -- Поймите...
-- Понять?! -- Внезапно взъярился он, одним рывком оказываясь рядом. -- Из-за твоей блажи погибла почти половина боевого отряда и один из Высших! Я не желаю тебя понимать, маленькая дрянь-полукровка, я больше всего на свете хочу просто оторвать тебе голову! И, поверь, как только буду иметь такую возможность -- сразу это сделаю!
От такой неприкрытой ярости я испуганно застыла, мгновенно забыв все слова. Только неотрывно смотрела в налитые кровью глаза вампира.
-- Не советую, Кастор, -- бесцветно произнес Даррен. -- Иначе мне придется тебя убить.
-- Что? -- тот посмотрел на светловолосого Высшего с искренним удивлением. -- До сих пор защищаешь ее? Почему?
-- Я дал Артуру слово, -- Даррен пожал плечами. -- Так что причинить ей вред можно только через мой труп. Попытаешься?
Кастор помрачнел и отвел взгляд.
-- Нет, -- нервно произнес он. -- Подожду. Не я, так еще кто-нибудь. Со всеми все равно не справиться, даже тебе.
И, развернувшись, быстро вышел из комнаты.
Только после того, как дверь за Кастором захлопнулась, у меня получилось расслабить судорожно сжатые пальцы.
-- Спасибо, -- поблагодарила я Даррена, и столкнулась с холодным взглядом серебристо-серых глаз вампира.
-- Я дал вам время, миали, но его мало, -- в ответ сухо произнес он. -- Лучше поторопиться и быстрее вернуться в Академию. Уточнить у Шалии о драконе?
-- Нет, -- я отрицательно качнула головой. -- Академия в мои планы не входит. Но твоя помощь все же понадобится.
-- В чем?
-- Нужно провести один ритуал, -- тихо ответила я. -- Ритуал "Обретения силы".
Даррен выдохнул, не в силах скрыть изумления.
-- Что ты задумала, Тень?
