— А когда я дочитала до истории Лавальер… Больше не смогла. Стало жалко Рауля. Как она могла так с ним поступить? Грейс мне — ты ничего не понимаешь, это же король! А я правда не понимаю, она ведь его не любила, короля… Наверное, она не любила никого. Говорят, эта книга о чувствах. Я их не заметила…
Берта махнула рукой, оборвав себя, быстрым движением отерла подозрительно заблестевшие глаза, виновато на нас посмотрела, вздохнув.
— Простите меня, опять что-то грустное говорю… Джил, что с тобой?
Сзади тишина, слышу, как она откинулась назад. Буркнула.
— Мне они все нравились, Берт.
Лицо Роберты стало ещё более виноватым.
— Джил, прости, я не хотела…
— Перестань все время извиняться, хорошо? — в голосе Джил появились знакомые упрямые нотки, она снова просунулась между нами, — и спасибо, ты меня натолкнула на интересные мысли.
Берта улыбнулась, смешно шмыгнув носом, чихнула. Мы рассмеялись, с явным облегчением закончив этот неожиданный разговор. И очень вовремя впереди показался выезд на шоссе.
— Девчонки, собрались, выезжаем из города. Ээ… Вам остановиться не надо на минутку?
Берта округлила глаза от такой, с ее точки зрения, бестактности, ещё и при Джил. Сзади невозмутимо раздалось.
— Пожалуй, доедем без остановок. Да, Берта?
Почти шестьдесят миль по извилистому узкому шоссе на северо-запад от Утики. Дебри. По мере приближения к цели места становились все угрюмее и уединеннее. Как он уговорил ее сюда поехать? Насколько же она должна была ему доверять… Хотя… Она чувствовала что-то, не зря оставила, по сути, инструкцию для Дороти Флэнаган. Благодаря этому письму мы сейчас направляемся именно туда, куда следует, а не мечемся по сотням квадратных миль лесов и заброшенных озёр. Если ''тетушка Энни'' не ошиблась. Что же они там обнаружили? Рейли и Найт не высказали ни слова возражений на полученные приглашения, что значит — их собственный поиск оказался на момент разговора безрезультатен. Автомобиль Гилберта в полусотне метров перед нами дал короткий сигнал и увеличил скорость, дорога пустынна и можно ехать быстрее. Следом прибавляем и мы, ветер вокруг нас засвистел сильнее, врываясь через приспущенные стекла.
— Берта, Джил, прохладно, накиньте что-нибудь.
Сзади завозилось, Роберте передается ее синяя спортивная куртка, она плотно в нее завернулась. Собрала волосы в хвост, странно изменивший ее лицо.
— Клайд, чего смотришь?
— Ты при мне никогда не собирала так волосы, интересно выглядишь.
— Ну… На дорогу смотри лучше, — мне украдкой показан язычок.
Джил что-то переложила у себя, открыла. Отчётливо забулькало, зашуршало.
— Берт, ешь! Клайд, попей пока. Может, сменить тебя за рулём?
Джил деловито взяла на себя роль нашей няньки, мы не спорим. Прохладный лимонад приятно освежил горло и взбодрил. Дорога не особо дальняя, но усталость накапливается. И сказывается довольно долгое отсутствие нормального сна. Передаю пустой стакан обратно, взамен получаю бутерброд, омлет, салат, ветчина. Берта с, наконец, проснувшимся аппетитом, уже почти прикончила свой и Джил передала ей очередной стакан лимонада.
— Ты тоже поешь, Джи, — сминаю в кулаке обёртку от бутерброда и привычным движением выбрасываю ее за окно.
Сделал это и чертыхнулся про себя, чувствую внимательный взгляд сзади, глазастая Джил наверняка оценила привычность этого жеста. Да и принято ли тут вообще так делать? Усмехаюсь, к чему все эти мысли, она четко дала тебе понять, что обо всем догадалась. Как и Гилберт. Так что, одним жестом больше или меньше — без разницы, Клайди. А пока Джил послушно зашелестела в корзинке и слышу, как она откусила солидный кусок. И умничка.
Тем временем погода начала портиться, небо незаметно утратило весёлый голубой цвет, налившись тяжёлой серостью, готовой вот-вот разразиться дождем. Взгляд на карту — судя по времени в пути, ехать ещё около часа. Успеть бы, совсем не хочется плутать под ливнем по незнакомым дорогам. Ветер, врывающийся через приоткрытые окна, стал ощутимо холодным. Берта застегнула куртку до подбородка и надела шляпку, низко надвинув ее на лоб. Судя по звукам, Джил тоже утеплилась.
— Клайд, замерз? В одной рубашке, ещё и рукава закатал, — Берта заботливо погладила меня по руке, — давай остановим на минутку, надень пальто или плащ. Джил, там в сумке… И окна закроем.
Я покосился на ставшее совсем грустным небо, того и гляди хлынет. Не хочется останавливаться… Но и вправду начинаю потихоньку мёрзнуть, и это в мае месяце. Ну и климат…
— На ходу надену, Берт, ты только помоги немного.
Сбросил скорость и начинаю командовать, девушки старательно выполняют, пересмеиваясь. Чуть наклонился вперёд, не отрывая взгляда от дороги.
— Джил, давай, набрось…
— Клайд, на дорогу смотри!
— Держи рукав, вот так… Рраз! Джил, теперь ты… Оп! Ну вот…
— Клайд, ты такой…
— Берт, хватит, он так совсем зазнается у тебя.
