- Что ж, у тебя был шанс унести ноги! – усмехнулся медведь. - Теперь моя совесть перед Господом чиста!
Перебрасывая топор с руки на руку, зверь двинулся к московиту.
Однако скрестить оружие с боярином ему не удалось. В поединок вмешалась новая сила.
- Ану стой, шут! – раздался из темноты звонкий девичий голос. - Тронешь моего друга – мозги вышибу!
Медведь замер на полпути, медленнно оглянулся. В десятке шагов от себя он увидел девушку в мужском платье, целящуюся в него из самострела.
Похоже, лесной житель был обескуражен. Незваные гости, столь дерзко вторгшиеся в его бытие, почему-то не испытывали перед ним страха. Но долгим смятение зверя, не было.
- Оглянись, красавица! – произнес он, не скрывая насмешки. - Узришь, что будет, коли спустишь тетиву!
Теперь уже в нерешительности застыла Ванда. От ближайшего сруба отделились две человекоподобные фигуры с волчьими головами на плечах. Но еще хуже было другое. В лапах оборотни держали луки и на тетиве у каждого была наложена стрела.
Выбежав на открытое место, один из них направил свое оружие на Орешникова, другой взял на прицел Ванду.
- Ну что, осрамились, соколики? – покачал косматой головой медведь. - Негоже без спросу вторгаться в чужие владения! Кто такие будете?
- Сам кто будешь? – вопросил его Орешников, разглядев наконец, что имеет дело с облаченным в медвежью шкуру человеком.
- Властитель сих мест! – зычно ответил ряженый, возвращая за пояс топор. - И я, помнится, в гости вас не звал!
Развязав на шее шнуры, он снял свой дивный головной убор, и глазам путников предстало мясистое лицо, наполовину утонувшее в буйной бороде. Под стать ей была и густая копна волос, сливавшаяся по цвету с медвежьей шкурой.
Темные глаза лесного жителя смотрели на пришельцев с нескрываемой враждебностью. Похоже, ему и впрямь не доставляло радости принимать незваных гостей.
- Повадились тут разные тати шастать по лесам! – досадливо проревел он, переводя тяжелый взгляд с Орешникова на его спутницу. - Сказывайте, чего вам понадобилось в наших краях?!
- Сказать по правде, единственное наше желание - поскорее убраться из сих мест! – ответил ему боярин, не опуская сабли. - Дайте нам уйти без боя, и вы нас впредь не узрите!
- С трудом верится! – хмуро усмехнулся обладатель медвежьей шкуры. - А вот если мы с сынками прикончим вас да схороним в сырой земле, тогда точно не увидим!
- Что ж, я готов принять бой, - бесстрашно ответил московит, - только отпустите панну. Она пред вами ни в чем не виновата!
- Мы вместе сюда пришли и вместе уйдем! – звенящим от волнения голосом выкрикнула Ванда. - Или же вместе сложим головы!
- Эге, да вы не уступите друг дружке в благородстве! – рассмеялся житель чащобы. - Что же мне с вами делать?
- Решай сам! – сухо ответил боярин. - Я сказал свое слово!
- Батюшка, на девице – кафтан королевского гонца... – робко вставил слово один из «оборотней». - Я однажды видел такой на одном пане, проезжавшем через наши края.
- Ну и что с того? – пожал плечами отец. - Мало ли где она могла его добыть...
- Нигде я кафтан не добывала! – обиделась Ванда. - Я и есть королевский гонец! Я была послана Государем с грамотой к Самборскому Воеводе, но по пути на меня напали разбойники!
- И ты смогла отбиться от них? – недоверчиво усмехнулся лесной обитатель.
- Меня выручил он! – не желая вдаваться в подробности своего спасения, девушка кивнула на московита. - Вместе нам удалось одолеть гнавшихся за мной татей!
- И кто же твой спаситель? – перевел взгляд со шляхтянки на московита патриарх «зверолюдей».
- Боярин Орешников, стольник Московского Государя! – представился ему спутник девушки. - Слыхивал о таком Владыке?
- Приходилось, - нисколько не удивился его ответу бородач. - И что делает в нашей глуши такая важная птица, как стольник Великого Князя?
- Обучал владению луком кременецких жолнежей по просьбе вашего Короля!
- Вот как? – на сей раз глаза чащобного патриарха широко раскрылись от изумления. - Ты что, такой меткий стрелок?
- Хвалить самого себя – грех, но Московский Владыка на мою меткость не жаловался.
Бородатое лицо собеседника расплылось в хитрой ухмылке.
- Ну-ка, парень, покажи нам свое искусство! – обратился он с нежданным предложением к Орешникову. - Сумеешь поразить указанную мной мишень - отпущу вас на все четыре стороны!
- Да я с радостью! – усмехнулся боярин.- Только где мне взять лук и стрелы?
- Онуфрий, одолжи боярину стрелу и лук! – наказал он тому из сыновей, что выглядел моложе. - А ты, Савва, не спускай глаз с девицы : если она выстрелит в меня - отплатишь ей за мою смерть!
Младший из «оборотней» вышел вперед и неохотно протянул свой лук и одну из стрел московиту. Старший по-прежнему оружие наготове, следя за каждым движением Ванды.
