Воительница подняла глаза вверх, пытаясь определить глубину своего узилища. В обступающей тьме едва ли это было возможно. Но одно Надира поняла сразу: без посторонней помощи ей отсюда не выбраться.
Стены ловчей ямы были совершенно отвесными и слишком удаленными друг от друга, чтобы можно было подняться наверх, упираясь в них ногами.
Попытки вылезти из западни при помощи ножей тоже ничего не дали. Сухая земля крошилась под ударами клинков, засыпая дочери Валибея глаза, ножи беспомощно соскальзывали с глинистых стенок ямы.
Проклиная себя за ротозейство, Надира принялась откалывать от них куски. Она знала, что может быть заживо погребена землей, но иного выхода у девушки не было. Лишь прорыв боковой ход, она смогла бы выбраться из своей темницы.
За этим занятием ее застал рассвет. Изнуренная тяжким трудом, Надира привалилась к стене узилища, чтобы немного передохнуть, и увидела высоко над головой бледное утреннее небо. Замысел разделаться с убийцей отца пришлось отложить до лучших времен...
Она внутренне напряглась, когда наверху послышался шорох и над ямой склонилась вихрастая голова мальчишки-подростка. На вид ему было не больше четырнадцати лет. Но глаза его, лучащиеся радостью охотника, поймавшего дичь, были глазами ушлого старичка.
- Опа, добыча! – радостно воскликнул он, созерцая съежившуюся в яме Надиру. - Кто будешь, лесная тварь?
При иных обстоятельствах дочь Валибея разбила бы наглецу за такие слова рожу, но положение, в коем она очутилась, вынуждало ее сдерживать гнев.
- Помоги мне выбраться отсюда, и я тебе заплачу! – обратилась она к подростку.
- Чем же я тебе помогу? – вопросил он, явно набивая цену своей услуге. - У меня нет ни лестницы, ни веревки. Придется идти за ними в ближайшую деревню, а это неблизкий путь...
- У меня есть веревка! – резко оборвала его Надира. - Чуть поодаль в чаще ты найдешь моего коня. Там, в седельной сумке, должна быть крепкая бечева.
- Уже нашел, - криво ухмыльнулся юнец, - только какой прок мне вытаскивать тебя из ямы? Твой конь и все имущество при нем по-любому теперь мои...
Надира стиснула зубы. Прежде ей ни разу не доводилось встречаться с подобной наглостью, и поведение подростка ставило воительницу в тупик.
- Если поможешь мне выбраться из ямы, я дам тебе гораздо больше, чем стоит конь и все мое имущество, - произнесла она, с трудом сдерживая гнев.
- Ану покажи, чем ты владеешь! – не поверил ей на слово юный вымогатель. - Может, врешь, и ничего ценного у тебя нет?
Сопя от возмущения, Надира отвязала от пояса кошель, полный серебряных монет, и, развязав шнурок, показала подростку его содержимое.
- Ладно, убедила! – причмокнул языком зарвавшийся юнец. - Желаешь, чтобы я тебе помог, брось мне сию мошну!
- Так не пойдет! – Надира уже поняла, с кем имеет дело, и не желала быть обманутой малолетним негодяем. - Получишь деньги, когда я выберусь из ямы!
- Не хочешь - как хочешь! – возмущенно фыркнув, подросток отошел от края ямы. - Тогда я пойду!
От ярости девушке хотелось кричать, но она не стала выказывать чувства перед проходимцем. Надира вновь осталась одна.
Но внутреннее чутье подсказывало ей, что мальчишка никуда не ушел и ждет, когда она, отчаявшись, согласится принять его условие. Однако дочь Валибея не спешила идти на поводу у вымогателя.
Здравый смысл подсказывал ей, что, получив желанный кошель, наглый отрок не станет вытаскивать ее из ямы, а скроется вместе с деньгами и конем.
Посему она решила дождаться, когда у подростка закончится терпение. И Надира была вознаграждена за свою стойкость.
В поединке упорства и хитрости упорство одержало победу.
Не прошло и получаса, как над краем ямы вновь выросла наглая рожа молодого татя.
- Ну, что ты решила? – вымолвил он уже без прежней уверенности в голосе. - А то я и впрямь уйду...
- Иди! – равнодушно ответила, скрестив руки на груди, Надира. - Мне и без тебя хорошо!
- Ладно! - вспылил юнец, сбросив ей на голову ногой ком земли. - Тогда подыхай тут!
Он вновь куда-то исчез, но дочь Валибея это мало заботило. Она знала, что шакал в людском обличье не сможет побороть свою алчность.
Надира не ошиблась. Спустя какое-то время отрок вновь появился на краю ямы.
- Хорошо, я спущу тебе веревку! – уныло произнес он. - Но поклянись, что ты отдашь мне свой кошель!
Нежданно для себя дочь Валибея поняла, что может перехитрить недалекого юнца. Оставить его без оплаты за свое вызволение из ямы было проще простого.
- Чем я должна поклясться? – вопросила она юного нахала.
- Перекрестись! – важно подбоченился он.
- Я – не вашей веры, - возмущенно фыркнула Надира, - и поклоняюсь Аллаху, а не его пророку Исе, как делаете вы, заблудшие! Ваше крестное знамение для меня ничего не значит!
