«Метаморфоза», — будто наяву, будто совсем рядом, сказал голос Ниссы. Существо вздрогнуло, торопливо огляделось по сторонам. Но нет, Ниссы не было.
Просто воспоминание.
Скатилось к горизонту солнце. Появились звезды, просверкали всю ночь и побледнели. Существо не спало – продолжало наблюдать за коконом гусеницы. И думало. Думало…
*****
Когда над горизонтом показался край солнце, Существо вздрогнуло. Оно – вдруг – перестало ощущать те чешуйки, которые жили на Ниссе.
Сперва Оно не поверило этому. Не захотело поверить.
Однажды Существо уже потеряло одного Своего человека – Не-Злого. Оно не могло потерять еще и Ниссу!
Существо почти повторило вчерашний бессмысленный рывок, тот бег на месте, оставивший Его без сил. Почти. Но слишком тяжелые мысли пришлось передумать Ему за эту ночь…
А потом от белой стены далекого дворца отделился силуэт, и Существо застыло, забыв дышать.
Нисса?
Нисса!
Нисса…
Она сперва шла, потом бежала к Существу. И Существо тоже хотело бы помчаться ей навстречу, но не могло.
Добежав до невидимой клетки, Нисса остановилась, протянула ладони, ощупывая стену, потом посмотрела на Него.
– Великий Уррий! О, я так скучала по тебе!
– Ты не ранена? Они не обидели тебя? И где твои чешуйки? Почему Я не чувствую твоих чешуек?
Существо тянулось к Ниссе – потрогать, понюхать, убедиться, что все в порядке. Но стена не пропускала не только прикосновения, но и запахи. Более того, стена даже искажала звуки, и голос Ниссы звучал самую малость иначе.
— Чешуйки… Чешуйки спят, Великой Уррий. Поэтому ты не можешь их почувствовать. Не беспокойся.
— Это сделали маги правителя? Они держали тебя в плену? Ты сбежала?
– Не в плену, Великий Уррий. Они лечили меня.
– Лечили? Ты болела? Как болела? Почему?!!– Существо начало подниматься на дыбы. Быть может, если Оно сделает рывок сейчас, после отдыха, то в этот раз пробьет невидимую стену? Оно ведь сильное!
В глазах Ниссы на мгновение мелькнул страх. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Существо замерло, а потом медленно опустилось на землю.
Нисса никогда не боялась Его.
Раньше — не боялась…
— Я сейчас объясню, Великий Уррий! -- заговорила она торопливо. – На двери, в которую мы прошли, стояла старая магическая ловушка. Меня выбросило у стен дворца, вон там, – Нисса показала в ту самую сторону, откуда чешуйки и говорили с Существом. Но…
– Как ты заболела?
– Я поранилась и потеряла сознание, Великий Уррий. Но маги меня вылечили… А еще я… еще я говорила с правителем, с Сияющим Оком! Он вовсе не приказывал магам нападать на тебя!
– Не приказывал? – Существо смотрело на Ниссу так внимательно, как никогда прежде. Вглядывалось в каждый жест, в каждое дрожание ресниц. Вслушивалось в каждый звук, в каждое изменение интонации.
– Нет, Великий Уррий. Это втайне сделал его канцлер. Бывший канцлер. Сияющее Око уже приказал казнить канцлера за это.
– …понимаю… – после долгой паузы сказало Существо. – Тогда почему меня все еще не выпустили?
– Сияющее Око опасается… Опасается твоего гнева, Великий Уррий. Он прикажет магам выпустить тебя, как только удостоверится, что ты не держишь на него зла. Что ты не нападешь на него.
– И как он хочет удостовериться в этом?
– Вот, – Нисса вытянула из-под одежды длинную веревку, блестящую серебром, – вот. Тебе нужно позволить надеть на себя эту нить. Она ни в чем не ограничит тебя, кроме одного, – не позволит напасть на правителя.
– И только?
– И только, Великий Уррий, и только! Пожалуйста, согласись. Прошу тебя!
Существо смотрело на Ниссу, на ее руки, держащие нить, смотрело на ее губы, смотрело в ее глаза.
– Я в клетке, – напомнило Оно, – ты войдешь внутрь, чтобы надеть нить?
И снова, на долю мгновения, вспышка страха в глазах Ниссы. Появилась и тут же погасла.
– Нет, Великий Уррий. Это волшебная нить. Она может вползти в клетку сама.
Существо молчало. И молчало. И молчало. Нисса ждала, не сводя с него умоляющего взгляда.
– Я буду думать, – сказало Оно наконец. – Приходи завтра, и я отвечу. И приведи Керса, я хочу увидеть его.
– К-керса? – растерянно повторила Нисса. – З-зачем?
– Затем, что Я так хочу, – объяснило Существо. – А теперь иди. Я долгое время пыталось вырваться из клетки, Я устало. Я буду отдыхать, а потом думать.
– Х-хорошо, – сказала Нисса послушно и убрала свою волшебную нить. – Тогда я пойду?
– Иди, – повторило Существо, – иди… Нисса.
Часть 2 Глава 7
У корней широкого сильного дерева жили муравьи, мелкие и черные. Почти невидимые в траве, они бегали туда-сюда по своим муравьиным делам… а один из них все ползал и ползал по следам, оставленным в мягкой почве туфлями Ниссы. Ползал и ползал, а потом вдруг поспешил назад, в муравейник. И та невидимая стена, о которую так долго билось Существо, муравья пропустила…
*****
— Что тварь? Успокоилась? – главный тэрэсэ смотрел пристально, и под его холодным взглядом Керс нервничал все сильнее.
— Да, господин, — сказал он, — как видите, я не ошибся с подготовкой девчонки…
