– Баффи, – тихонько позвала она питомицу в надежде, что собачонка унюхает печенье и захочет им полакомиться, но та по-прежнему никак на неё не реагировала. – Может, ты набегалась за день и хочешь отдохнуть?
Марьяна рассеянно пожала плечами и подошла к тахте, где всё так же уныло лежала собака. Она едва наклонилась к ней и погладила по макушке, а Баффи в ответ вяло лизнула её горячим языком.
– Ну точно… Выкинули больную собаку на верную погибель. Вот же люди… – возмутилась Марьяна, отмеряя широкие шаги по комнате.
Она запустила пальцы в спутавшиеся от ветра в волосы, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями, но богатое воображение было беспощадно и рисовало мрачные картины собачьей агонии и её безвременной кончины без врачебной помощи.
– Что же мне с тобой делать? – взволнованно спросила Марьяна, присаживаясь на корточки перед тахтой.
Баффи лишь сонно приоткрыла глаза и снова закрыла, чем вызвала у хозяйки ещё больший приступ паники и сочувствия.
– Ещё и нос сухой, – констатировала Марьяна, смело исследуя собачью морду. – Всё, мы идём к нашему нелюдимому соседу, пусть он меня и не любит, но тебе он обязан помочь.
Она была уверена, что у ветеринаров тоже существует своя профессиональная клятва сродни той, которую дают обычные «человеческие» врачи, поэтому у неё не возникло сомнений в том, что Баффи будет оказана необходимая помощь.
Марьяна шмыгнула в спаленку, быстро достала дождевик и мимоходом взглянула в зеркало комода, откуда на неё смотрело улыбающееся старушечье лицо. От неожиданности Марьяна моргнула, и видение тут же исчезло. Это явление её не смутило, наоборот, она расценила это, как одобрение «духа» дома, которому не за что было на неё обижаться.
– А я ещё и фантазёрка, – произнесла Марьяна вслух. – Кто бы мог подумать?
Ей очень не хватало компании, дома-то она всегда болтала без умолку: вечерами с Шуриком, а днём с подписчиками посредством видеокамеры. Вспомнив про мужа, Марьяна тяжело вздохнула и переключилась на текущую задачу. Она вытянула с полки шкафа большую простынь и укутала в неё собаку.
Когда они с Баффи были готовы к выходу, снова прогремел гром, но это не поколебало решимость Марьяны. С первоначальным рвением она подхватила собаку на руки, припоминая при этом, как легко сосед закидывал её в трактор. Однако под проливным дождем каждый шаг давался с трудом, и Марьяна посчитала большим везением, что им удалось без приключений добраться до соседского дома.
Как и в прошлый раз ворота были не заперты, и она спокойно зашла во двор. Здесь дождь уже не казался ей таким холодным и тоскливым. Вода монотонно стекала по двум бетонным желобам на улицу, а тёмный асфальт выглядел даже в чём-то привлекательным.
– Снова вы, – раздался с крыльца громкий голос хозяина, пока Марьяна задумчиво осматривалась.
– Я… Вернее, Баффи. Она заболела, – просящим голосом отозвалась она, несмело подходя к крыльцу.
Ноги в кроссовках промокли и стали замерзать, но Марьяна изо всех сил держала лицо и даже приветливо улыбнулась.
– С чего вы это взяли? – сурово спросил Константин, жестом приглашая её подняться, чтобы укрыться от дождя.
Марьяна обрадовано скинула обувь, с блаженным видом ступила на мягкую ковровую дорожку и скороговоркой поведала о своей проблеме:
– Она уже полдня вялая, ничего не ест, и у неё нос горячий.
Её слова соседа не тронули, он недоверчиво осмотрел их, по всей видимости, раздумывая, пускать их на свою территорию или нет.
– Константин, даю вам честное слово, – тихо сказала Марьяна с несвойственной для неё робостью, – я не занимаюсь ничем противозаконным, не знаю, как правильно обозначается ворожба, в которой обвиняли мою прабабушку.
Возможно, дело было в том, что Константин очень отличался от тех мужчин, с которыми она привыкла общаться. Марьяна рассеянно смотрела на его мужественное лицо с тёмной пробивающейся щетиной и не находила убедительных слов, её хвалёное красноречие вдруг иссякло.
– Думаю, что всё в порядке с вашей Баффи, – сказал как отрезал Сотников, глядя на завертевшуюся возле его ног собаку.
– Я настолько вам противна, что вы даже готовы наплевать на собачью жизнь? – вскрикнула Марьяна, упираясь кулаками в бока.
– Что вы несёте? – довольно грубо ответил он. – А если я не один? Я и в этом случае обязан сию минуту превращать свой дом в лечебницу? Вообще-то я не практикую…
Константин не успел закончить свою пламенную речь – Марьяна, позабыв о такте и хороших манерах, ловко его обогнула и вместе с собакой юркнула в дом. И только на пороге прихожей она осознала, что только что вторглась в чужие владения. В её городской жизни подобного не могло с ней приключиться даже теоретически.
– Извините, я машинально, – засмущалась она.
В доме стояла тишина, а значит сосед был совершенно один. Марьяна обрадовалась этому, но виду не подала, лицезреть самодовольное лицо Насти ей не хотелось.
– Я нисколько не удивился, – хмыкнул Константин. – Такое ощущение, что вы и в Московский Кремль с пинка зайдёте, миновав вооруженную до зубов охрану.