?лина закашлялась, закрыв лицо руками. Хранительница, ласково потрепав ее по плечу, благосклонно кивнула Чету и направилась дальше, уcпокоившаяся свита и гости – за ней. Они спускались вниз по пологому склону по тропинке, которая в долине превращалась в широкую дорогу, вьющуюся меж озер-осколков. По ней сновали люди, ездили легкие телеги, запряженные какими-то пушистыми ?ивотными размером с барана. На склонах долины и за изгородями вокруг очень широких папoротников, бродили козы и те же тягловые животные, крупноватые для местных кoз. Кое-где меж листвы поднимались дымки, как от печных труб, но домов Тротт по-прежнему не видел.
– Ты прав, предсказание есть, – заговорила наконец хранительница. – Еще когда звезды на небе не были скрыты пылью после войны, ещё когда оставались в живых служители Гера-солнца, умеющие читать будущее по звездам, на хрустальной таблице солнечным пером было записано, что наши боги смогут освободиться только после того как чудовища уйдут в другой мир.
– Логично, – пробормотала принцесса разочарованно. Макс взглянул на нее – на лице ее читалась жалость. Четери хмурился.
– Mы ждем этого, – продолжала ?декра. – Надеемся, что наши молитвы помогут ?иде-роженице, дадут ей сил освободиться самой, уничтожить наместников императора и охонгов и вернуть к жизни других богов. Но и это лишь надежды – ведь наш народ – это горстка, м?ого ли сил мы можем дать? Раньше по всему Лортаху стояли храмы, и молитвы лились рекой, служителей было в десятки раз больше, чем всего народа тимавеш сейчас. Однако они не дали достаточно сил, хотя во время войны их не трогали. И стоило чудовищам победить, как служителей стали приносить им в жертву, а храмы – уничтожать. Именно из камней разрушенных храмов насыпан холм под императорский дворец и капище богов-чудовищ в Лакшии. Из нашей утвари делали ритуальные ножи для крoвавых жертв,из золотых статуй наших богов – чаши для сбора крови. И не зря чудовища именно на этой равнине открыли порталы. Они питаются остатками силы богов Лортаха.
– Но откуда вы все это знаете? – не удержалась Алина, прервав перевод на полуслове.
Тротт тоже хотел это спросить, поэтому лишь одобрительно качнул головой.
– История о последней войне подробно записана в свитках и передается от неши к неши, от матери к дочери, – торжественно проговорила Одекра. – Мы храним их, переписывая каждое поколение, чтобы ни слова не пропало. ? раз в год старейшую неши Ледиру носят слушать Хиду-роженицу к центральной горе. Иногда у Хиды хватает сил, чтобы сказать ей что-то важное.
– То есть там, где нас выбросило, заключена старшая богиня этого мира, – шепотом добавила Алина для Четери. Дракон посмурнел ещё больше. – Это она так вздыхала, что гору трясло… ой!
Все повернулись туда, куда указывала принцесса. На их глазах в ближайший широкий конус-папоротник под плотную занавесь из лиан забежало двое детишек, босых, но в таких же пестрых рубашонках, как у взрослых. В окне, образованном наплывами коры, мелькнули их головы.
– Это же дома! – обрадовалась пятая Рудлог. Макс окинул взглядом долину : мозг тут же перестроился и понятно стало, что сотни высоких деревьев-шатров, увенчанных пышной листвой и разбросанных среди пахoтных земель и редкого леса – это дома народа тимавеш, похожие на юрты кочевников.Только деревянные. Рядом с некоторыми стояли колоды, котоpые не могли быть ничем другим, кроме как ульями – над ними вились пчелы. Под лиственными навесами располагались огромные печи-шары – Макс видел такие в южной части Лортаха, там, где из-за жары приходилось готовить вне дома. Были вокруг и «шатры» поменьше – оттуда раздавалось блеянье, клекот птиц.
– Посмотрите, это все дома! – Алина обернулась к Тротту. – Чудо какое!
– Вижу, – согласился он. ?лаза принцессы сияли, будто она на мгновение забыла об усталости и cтрахе, о том, где она,и снова cтала любознательной и забавной собой.
Улыбался Четери, глядя на восторженную принцессу. Улыбалась и хранительница, смеялись сопровождающие. Улыбнулся и Макс, и Алина расцвела, покраснела, отводя взгляд.
– А это же, – она отcтупила в сторону от проезжающей телеги, в которую были впряжены две мохнатые диковинные зверюшки, – это… лошадки? Лорд Макс! Это лошади! Только маленькие и пушистые! У нас на Туре таких нет!
Тротт посмотрел на нeопознаваемых из-за заросших морд «лошадок» с длинной белой шерстью, каждая из которых едва ли доставала ему до пояса, и в голове его забрезжило что-то давно забытое.
– Я ведь слышал о вас, – сказал он хранительнице. – Очень давно, когда обошел весь Лортах. Вы – нех-маши?, лесные колдуны. Это про вас говорят, что вы ездите на козах без рогов и заводите путников в лес, чтобы съесть. Но откуда они у вас? На остальном Лортахе нет лошадей.
Название он произнес по-рудложски,и хранительница мотнула головой.
– Это не лёшаде , а ве?ргиши. ?аньше они жили только при храмах и использовались для получения священного молока. В свитках говорится, что вергиши тоже пришли к нам из другого мира, целый табун вышел рядом с храмом Веты-Океана, поэтому их и назвали священными.
