Принцесса держалась рядом, вслушиваясь в их разговор, что-то, что могла понять, шепотом переводила Четери.
– Но откуда взялась ваша защита? – спросил Тротт, никак не отреагировав на угрозу остаться тут навсегда.
– Сейчас увидишь, ношеди, – величественно проговорила женщина. – Подoжди немного.
Земля через несколько десятков шагов пошла под уклон, лес поредел,и им в глаза ударило слепящее солнце, отражаясь от воды. Одекра повела рукой и сказала:
– Вот откуда.
Внизу простиралась долина с возделываемыми полями: часть была засеяна, часть чернела после недавней вспашки. Mеж деревьев-конусов виднелись семь озер странной формы, со странным рельефом темного дна, видимым издалека – будто огромное овальное зеркало с резьбой, шипами и письменами на обороте раскололось на большие куски и упало на землю, став водоемами и навеки отпечатав серебристый рисунок в камне. В центре, в самом большом озере-осколке, виднелось затопленное здание, на первый взгляд выглядевшее как белый куб, на который поставили огромное блюдце, – но стоило сделать несколько шагов вперед,и даже с расстояния стали видны покрытые резьбой колонны в стенах куба, статуи и арки.
– Смотрите, – прошептала принцесса восхищенно. – Над ним словно маленькое прозрачное солнышко.
Тротт присмотрелся – и правда заметил переливающуюся сферу, лежащую на «блюдце» как яблоко.
– Не похоже на храм богов в Лакшии, – заметил он.
– Их храмы – это скотобойни, а боги – чудовища, питающиеся кровью, – резко пояснила Одекра то, о чем он уже догадался сам. – Это храм одного из наших богов, единственных богов Лортаха. Он никогда не осквернялся кровью.
– Тех, что заключены в трех вулканах? – жалостливо ахнула Алина. – Это храм одного из старых богов, – быстро перевела она Чету. Взгляд дракона стал внимательным.
– Но как вас не уничтожили? – поинтересовался Трoтт. – Как терпят у самых порталов?
Хранительница снова повела рукой, приглашая спускаться за ней.
– На этой равнине произошла битва наших богов с богами-чудовищами, – сказала она. – Раньше здесь был огромный город Теснаёро?к, стоявший на большой реке, которая впадала в море. Mы потомки людей, которые ?или в том городе. ? на этом месте стоял храм Ге?ра-Солнца. Во время битвы город и почти вся земля вокруг были сожжены страшным oружием одного из чудовищ, но Ве?та-Океан, уже побежденный, уронил сюда свой щит и часть доспеха, и земли вокруг храма были спасены. Наши боги побеждены, но щит их и храм ещё действуют, отводят врагов. Вокруг равнины и на ней самой много мест, где лежат осколки доспехов и оружия наших богов. И никак богам-чудовищам не уничтожить их, слишком много сил нужно потратить.
Принцесса неуверенно и вполголоса переводила дракону то, что понимала сама. Когда она останавливалась, хмуря брови, Тротт подсказывал нужное слово. Следующие за хранительницей и незваными гостями местные тоже переговаривались, и по доносившимся обрывкам речи Mакс понимал, что обсуждают их.
– Наш народ, тимавеш, живет только здесь, – продолжала рассказывать Одекра. – Остальные осколки слишком малы для поселения или вовсе лежат под землей,давая начало ручьям целительной силы. Один такой протекает там, где вы вошли в наш лес. Но рядом с малыми осколками можно спрятаться от наемников на охонгах,и там действует наша сила, сила Хи?ды-?оженицы.
– Управление растениями? – уточнил Макс заинтересованно.
– Верно, ношеди, – благосклонно кивнула хранительница. – Хида – старшая богиня, мать младших богов и всего живого, благодаря ей родят и травы, и звери,и люди, а храм ее стоит на краю защищенного леса. Он наполовину был спален огнем из огненного колокола чудовища Девира. Так сильно его оружие, что камни горели как бумага, а земля вспыхивала как сухое дерево. Мы, неши, потомки жриц Хиды, которые служили при храме. Служители всех богов обладали особой силой, но только у старшей богини осталось достаточно мощи, чтобы наделять нас умениями до сих пор. Однако и она иссякает.
– Спроси, как помочь бoгам, – прервал Четери перевод принцессы. – Должно быть предсказание.
Алина запнулась, соображая,и вопрос задал Тротт.
Хранительница выслушала и удивленно повернулась к дракону.
– Откуда ты знаешь, что есть предсказание?
– Они всегда есть, – хмыкнул Чет в ответ на перевод Mакса. – И везде. В какую деревню ни зайди, любую собаку спроси – набрешет тебе предсказание.
Жрица недоверчиво молчала, на ходу оглядывая Четери, и сопровождающие тоже насторожились, затихли. Юная колдунья, ранее шушукавшаяся с соплеменниками, и вовсе отступила назад. И Тротт решил немного подправить перевод.
– Он говорит, что такие великие боги не могли не дать предсказание своим верным детям, – объяснил он. – И что у него от благоговения не хватает слов.
