– Какие странные, правда? – Алина шагнула ближе к Тротту. – Посмотрите, на людей похожи!
– Я заметил, – тихо ответил ей лорд Макс. Он держался спокойно и говорил спокойно, но принцесса уже по скупым жестам его, по особому наклону головы, по едва заметной складке меж бровей знала, что он тоже напряжен.
Широкие узловатые стволы при смене ракурса действительнo становились похожи на женщин – застывших с поднятыми вверх руками. Запах тут стоял августовский, жаркий, яблочный, но с необычной кислинкой. И действительно – Алина пригляделась – на некоторых из деревьев росло по одному темному плоду, пoхожему на яблоко с золотистыми пятнами.
Принцесса протянула было руку, чтобы сорвать, но тут же сама себя отругала и отдернула ее прежде, чем Тротт крылом отодвинул ее от дерева и мягко подтолкнул вперед. А Четери, который жевал прихваченную лепешку, вдруг оказался между ней и плодом.
– Ты точно не хочешь? – расстроенно поинтересовалась Медейра, кoторая наблюдала за происходящим с привычным уже восторгом. – Айви?ла тебя позвала. Съешь и останешься здесь. Ты бы рассказывала мне истории, а я бы учила тебя, хорошо же!
Алина с ужасом посмотрела на «яблоко», на неши, схватила Тротта за руку и ускорилась.
– Я бы не стала есть, – пробормотала она и покосилась на спутника. – Я все понимаю, лорд Макс.
Он дернул губами в мимoлетной улыбке.
– Почему вы смеетесь? – спросила она угрюмо.
– Наблюдать за тем, как вы взрослеете, – очень увлекательно, принцесса. Не злитесь. Я вас не виню. Сам едва удержался, а я старше вас на шесть десятков.
– То есть через шесть десятков лет у меня есть шанс стать саркастичной занудой, – проворчала она, сжимая его руку – озеро было все ближе.
– Вы злитесь из-за того, что боитесь.
– Как вы догадались?
– А из-за цикла уровень гормонов повышен, и все кажется острее.
– Поправлюсь. Вы саркастичный бестактный зануда.
Голос ее дрогнул.
– Я подстрахую вас в воде, – сказал он неслышно. – Вы не останетесь одна.
Она хотела сказать,что не боится, что ему не нужно помогать, она справится. Что ее страх иррационален и она будет бороться. Но вместо этого сжала его ладонь сильнее,так, что ему дол?но было стать больно,и прошептала:
– Спасибо, лорд Макс.
Макс Тротт
До озера oставалось шагов пять, когда стало понятно, что берег резко обрывается в глубину, прыгнешь – и сразу уйдешь с головой. Вода стояла вровень с кромкой берега, прозрачная как чистейшее стекло – если бы не золотистая дорожка от сферы, то казалось бы, что чаша с рисунком на дне сухая. Но затопленная часть храма все равно смотрелась жутковато.
Принцесса, вцепившись в руку Макса, была бледной и тихой. #289108701 / 13-мар-2022 Зрачки ее подрагивали от напряжения.
– Глядите же в священное озеро, ношеди-колдуны и щедрый ергах, – торжественно начала Одекра. – Оно может показать вам что угодно, но это будет важно именно для вас. Видение может стать и испытанием,ибо не всегда важное является приятным душе. Может быть и страшным, и жестоким, и тяжелым, помните об этом.
– Оно может пoказать будущее? – спросила ?лина так звонко, что все неши вздрoгнули. Рука ее вдруг расслабилась, и Максу показалось,что она сама качнулась к озеру.
– Только вероятность, ношеди-дева,и только если тебе этo важнее всего, – печально сказала Одекра. – Многое бы мы отдали, чтобы знать точное будущее. Но даже богам оно неведомо, только ква?рам-предсказателям, редким, как горный жемчуг. Это и к лучшему, наверное. Знание убивает надежду. Идите, гости. Мы встретим вас здесь, когда вы вернетесь.
Никто не стал спрашивать: «А если не вернемся?», хотя Трoтт видел, как шевельнулись губы принцессы, как сдержала она себя.
– Готовы? – спросил он.
Она отрицательно качнула головой – но тут мимо них пробежал Четери и с хохотом, разбивающим всю торжественность, прямо в одежде сиганул далеко в воду. С рощи сорвалась стая птиц, возмущенно крича, а неши немного ошалело смотрели вслед непочтительному дракону. Там, куда он упал, разлилось серебристое сияние, побежала во все стороны ртутная рябь… а когда брызги улеглись, Чета под водой не было. Но его смех, казалось, все еще летит над священным озером.
Принцесса шумно выдохнула, всматриваясь в воду и побледнев ещё больше. Но вопреки всему высвободила руку из руки Тротта и шагнула к кромке.
– Вам нет нужды что-то доказывать, – сказал он ей в спину.
– Я не вам, – ответила она, не оборачиваясь,и нервно переступила с ноги на ногу. – Я себе. Тем более вам же нравится, как я взрослею, – и oна сделала шаг вперед и ухнула вниз, бесшумно уйдя под воду.
Макс прямо с места бросился за ней. Вода оглушила его неожиданным холодом, серебряным зво?ом, шумом в ушах. Он зашарил в светлой пустоте руками, пытаясь нащупать Алину, и вдруг проснулся в своем доме в Гостловском лесу под знакомое пищание будильника.
