Потомки Аргхана назвали свою землю Таром, а его враги, дали своей земле имя Ария. И между ними началась война, бесконечная, протянувшаяся через многие века. Война, которая не должна была закончиться. Ведь как только погиб Славный город Тар, исчезла и Ария – они видели это сейчас, они видели, что Арии больше нет. Теперь есть только Северные королевства, поглотившие земли некогда могучих, гордых воинов, способных оказывать достойное сопротивление сынам Тара.
Уныние копилось в командире всю дорогу, а на третий день пути достигло апогея. На него даже смотреть было тошно, такое у него грустное лицо стало. При этом в глазах Тиала не раз замечала лютую злобу, какое-то сдерживаемое бешенство – оно возникало каждый раз, когда они проходили мимо местных селений или замков. Иной раз ей казалось, что командир прямо сейчас двинется штурмовать постройки, да резать всех северян, какие под руку попадутся. Но этого не происходило, их путь продолжался без стычек и сражений.
В целом все Северные королевства, показались Тиале спокойным местом, готовым защищаться, но не желавшим сражаться по любому поводу.
Впрочем, она слегка ошибалась и прекрасно понимала это – впечатление от севера было обманчивым. Ярче всего она это поняла, когда их путь преградило вытоптанное поле. Оно было очень чёрным и всё копошилось. А когда они приблизились, сотни оглушительно каркающих тварей, взмыли в небеса. Их взорам открылась тошнотворная картина – десятки мёртвых тел валялись на земле, далеко не всегда целиком. В тот же миг ветер подул в их сторону, и они ощутили мерзкую, гнилостную вонь, витавшую над полем.
Север только выглядел спокойным – пламя войны, здесь никогда не затухало надолго. Быт и общий уклад жизни, каждым своим отблеском, постоянно напоминал об этом. Любой бородатый житель севера не просто так не расставался с хоть каким-то оружием. Они предпочитали мир, но когда приходил час, все северяне становились на защиту своей земли или своих интересов.
В один из дней пути, Арагон ненадолго избавился от хандры. Они расположились на привал подле лесной опушки. Когда стемнело, в тенях под пышными кронами деревьев, вспыхнули две пары ярких, зелёных глаз. Арагон, увидев их, так радостно улыбнулся, что Тиала не выдержала и спросила.
-Чёрные пантеры. – Ответил Арагон, не отводя взгляда от леса. – Свирепые твари, сильные охотники. В них мало чести, ещё меньше мозгов, но у них лицо воина. – Вскоре он грустно вздохнул и отвёл взгляд. – Хоть они остались в Арии.
Вскоре они добрались до второго рукава единственной арийской реки. В сущности, этот рукав можно было бы считать полноценной отдельной рекой – он нёс свои воды в Кровавую пустыню, а может и дальше, точно никто не знал. На вопрос Кхнека, почему никто этого не знает, Арагон ответил пожатием плеч, но потом пояснил подробнее.
-В Кровавой пустыне опасно. Мало кто вернулся оттуда живым. Никто не вернулся прежним.
-Понятно. – Кивнул Кхнек.
-Мы пойдём в Катхен через Кровавую пустыню.
Сообщил, значит, и молчит. А они смотрят то на него, то друг на друга.
-Так быстрее. – Пояснил Арагон.
Но ведь там опасно, почти никто живой не возвращался, там, наверное, жуткие монстры живут.
-Это хорошо. Мы точно пойдём там. – Охотно согласился Арагон с аргументами Кхнека.
Когда ариец уснул, Тиала подошла к Кхнеку и тихо прошипела.
-Кхнек ты молчи почаще. Хорошо?
Кхнек покраснел и, молча, опустил голову пониже – стыдно ему стало…
Перейдя реку, они двинулись дальше, теперь почти прямо на север, отклоняясь от курса совсем немного на восток. И всего через полтора дня пути, добрались туда, куда, перед походом через пустыню, хотелось попасть Арагону.
На этом участке пути, они ни разу не встретили, ни людей, ни селений, ни животных, казавшихся одомашненными. Туры встречались частенько, вблизи лесов, которых и здесь хватало, видели несколько чёрных пантер. Но ничто не указывало на присутствие человека.
Казалось, эти земли люди намеренно избегают. Впрочем, спустя день пути, они заметили вдалеке несколько повозок и отряд всадников, а после наткнулись и на селение, в которое заходить не стали, продолжив двигаться на северо-восток, до самых Великих гор.
Но до этого, они посетили Тар. Точнее то немногое, что от него осталось.
На плоской как стол равнине, с единственным небольшим холмом в центре, они увидели тот самый Славный город Тар. Увидели его с небольшой возвышенности, едва покинув лес, раскинувшийся на много миль вокруг – они прошли по его краю, не уходя в самую гущу. Арагон сказал, что в этом лесу полно чёрных пантер и улыбнулся с большой теплотой. Кажется, этот лес оживил какие-то хорошие воспоминания. Не мог же он так расчувствоваться из-за того, что под сводами этого леса, чуть ли не под каждым его кустом таится свирепая и беспощадная смерть от клыков и когтей свирепого и хитрого лесного хищника? Такие вещи радости не приносят. Обычно, не приносят. Но командир всё-таки необычный человек. Он талантливый очень, но строго в свою сторону, если не сказать другими словами.
