Ей был хорошо знаком наш с мамой особый юмор. Так и должно быть, учитывая, что частично в этом виновата она. Хотя по ее виду такого и не скажешь. Каждый день она укладывала волосы в скромный шиньон, носила брюки, дизайнерские туфли-лодочки и свитера. Это являлось составной частью ее очарования.
— Ну-ка, теперь моя очередь обнимать моего цыпленка, — упрекнул Стив, стоя позади Авы и кладя руки ей на плечи.
Его зеленые глаза сверкнули, а загорелое лицо расплылось в улыбке. Он почти совсем поседел, но на его мужественном лице практически не было морщин. Мама постоянно дразнила его по этому поводу, говоря, что он мажется дорогими кремами, чтобы добиться такого результата. Он воспринимал это спокойно. Как я уже сказала, он к такому привык; Ава была его женой. Мама была, по сути, его дочерью.
Ава поцеловала меня в щеку, вытирая след от помады, который, несомненно, остался на моей щеке.
— Люблю тебя, малышка, — прошептала она.
— И я тебя, — прошептала я в ответ.
Ава в последний раз сжала мои руки и подошла, чтобы попрощаться с мамой.
Стив встал передо мной и взлохматил мне волосы.
— Цыпленок, ты присмотришь за своей мамой для меня?
Я ухмыльнулась ему.
— Буду стараться изо всех сил, но ты же знаешь, что это круглосуточная работа, а мне нужно ходить в школу.
Стив кивнул.
— Согласен. Боюсь, она безнадежна, — мрачно согласился он. — Просто делай все возможное. Проследи, чтобы она ничего не сожгла, особенно мой отель.
Я засмеялась.
— Не могу ничего обещать.
Мы с мамой переезжали в Амбер, штат Калифорния, где маму ждала должность управляющей новой покупкой Стива — пляжным бутик-отелем. Стиву принадлежало множество отелей по всей стране, и именно так мама познакомилась с ним и Авой почти шестнадцать лет назад. Она ушла из дома по неизвестным мне причинам и устроилась работать к ним. Они пожалели молодую мать и дали ей работу и жилье. А еще подарили ей семью. И мне тоже.
Стив притянул меня в свои крепкие объятия.
— Я буду скучать по тебе, малышка, — прошептал он мне на ухо.
— Начинай копить на самолет. Так будет намного проще, — сказала я ему, когда он меня отпустил.
Я хотела пошутить, но он кивнул, задумчиво взглянув на меня.
— Непременно начну.
Мои глаза вылезли из орбит. Мне не стоило удивляться: Стив и Ава были не только очень богаты, но Стив делал все для нас с мамой. Я бы не позволила ему поступить опрометчиво только для того, чтобы приезжать к нам, когда он захочет. Я не думала, что он на самом деле настолько богат, чтобы купить самолет, но он потратил бы на нас свой последний доллар.
