– Ты видела, в каком состоянии он приходит в школу, - отрезал он, теряя хладнокровие.– Не притворяйся, что не заметила синяков,Ифа. Не тогда, когда они настолько чертовски очевидны, что он не может скрывать их большую часть времени. Да ладно, девочка, не нужно быть гением, чтобы понять, что из него выбивают всю дурь, когда он не в школе.
И вот оно.
Это было то, чего я определенно не ожидала от него услышать, но странным, тревожащим образом я тоже вроде как сказала.
Мои мысли вернулись к шрамам, которые, как я знала, у него были под одеждой, и еще дальше назад, к ссоре, свидетелем которой я был пару лет назад, когда, проиграв окружной финал соседнему городу, Джоуи подрался с тем, кто, как я предположила, был его отцом, на задней парковке GAA Pavilion.
В то время я бы списала это на его обычную вспыльчивость и тот факт, что Баллилаггин был избит в игре.
Но теперь, вспоминая, как более крупный мужчина толкал его, прежде чем положить руку ему на затылок и физически затащить Джоуи на заднее сиденье машины, это становилось намного яснее.
– О боже мой, - прошептала я, прикрывая рот рукой.
– Не притворяйся такой удивленной, - обвинил Подж. – Он работает с твоим отцом. Как будто ты не знала, что происходит.
– Я не знала! Подожди – Джоуи тебе это сказал? – Потребовала я, протягивая руку, чтобы схватить его за джемпер. – Он сказал тебе, что его отец избивает его?
Остановившись на полушаге, Подж развернулся и бросил на меня взгляд, который говорил: ты с ума сошла? – Нет, конечно, он не сказал мн”, - выплюнул он возмущенным тоном. – На случай, если ты не заметила, он довольно замкнутый. Джоуи никому не рассказывает, что происходит в том доме. Я слышал достаточно слухов и видел, как он приходил в школу достаточно раз с подбитыми глазами, чтобы знать, что ему приходится намного тяжелее, чем тебе или тому самодовольному мудаку, которого ты называешь своим парнем.
– Эй, это нечестно, - огрызнулась я, покраснев. – Я пыталась защитить его.
– Да, конечно, - усмехнулся он, прежде чем уйти.
– Да, - возразила я, снова поспешая за ним. – У меня другое мнение о Джоуи, чем у Пола. Я не знаю. У меня есть свой собственный разум,Подж.
– Ну, тогда, может быть, тебе стоит как-нибудь этим воспользоваться, - парировал он, - и, может быть, тебе стоит говорить немного громче за парня, особенно учитывая, что он пару раз возвращал тебе должок.
– Что?-Я сузила глаза. – Что это должно означать?
– Ничего, - отрезал Подж, ускоряя шаг в своем очевидном стремлении уйти от меня.– Это вообще ничего не значит.
– Куда ты идешь с его школьной сумкой?- Я позвала его, убирая с глаз влажные волосы, пока дождь продолжал лупить по нам.
– Отнесу это ему! – крикнул он через плечо. – Где бы, черт возьми, он ни был.
– Позволь мне сделать это, - услышала я свой голос, когда мчалась за ним под дождем.– Я могу найти его,Подж, - повторила я, снимая сумку Джоуи с его плеча на свое.– Позволь мне сделать это.
Он смотрел на меня недоверчивыми глазами. – Почему?
– Потому что я так хочу.
– Почему?
– Потому что я просто хочу, хорошо!
– Отлично.- Он настороженно посмотрел на меня. – Ты не скажешь Джо, что я сказал тебе о его, э-э, его отце, хорошо? Потому что он…
– Я не буду, - пообещала я, обрывая его. Не тогда, когда у меня было полное намерение заставить его рассказать мне все самому.
***
Его не было в гараже с отцом, его не было на территории GAA, и его не было ни в одном из других местных заведений, которые, как я знала, он часто посещал.
Осталось только одно место.
Его дом.
У поместья, в котором я жила, была не самая лучшая репутация, но это был Диснейленд по сравнению с тем, в котором жил он.
Поскольку некоторые дома на его улице были заколочены, а еще больше покрыты граффити, можно с уверенностью сказать, что Elk's Terrace определенно выглядел несчастным.
В дальнем конце полуразрушенной лужайки возле его дома была сгоревшая машина, недалеко от того места, где три пони свободно бродили, щипая заросшую траву и сорняки.
Иисус.
Сделав вдох, чтобы успокоиться, я обогнула его покрытую граффити садовую стену, подошел к входной двери и громко постучал.
Прошло несколько ударов, прежде чем звук поворачиваемого в замке ключа заполнил мои уши.
Несколько секунд спустя дверь открылась внутрь, но только на щелочку. – Да?
– Привет, - сказала я, широко улыбаясь молодой девушке, выглядывающей через щель в двери. – Шэннон,- я быстро отметила. – Джоуи здесь? Мне нужно с ним поговорить.
Она оглянулась и затем быстро покачала головой. – Он еще не вернулся домой.- С красными глазами и шмыгающим носом, ее пугливый взгляд метнулся к школьной сумке, которую я держала, и она медленно открыла дверь дальше. – Это его сумка?
– Да, - кивнула я. – Он оставил в школе. Я просто пришла вернуть.
Откуда-то из-за ее спины донеслись громкие голоса, и она быстро потянулась за сумкой. – Спасибо тебе за то, что принесла это домой для него. Я могу отдать это ему.
– Все в порядке, - ответила я, делая шаг назад, крепко сжимая рукой ремень, когда я поднимала его на плечо. – Я могу подождать.
Что-то было не так.
