Думая, что Уэльс станет моим последним местом службы в армии, и стремясь развить хобби, которым я мог бы заняться, выйдя на пенсию, я снова занялся парусным спортом. В прошлом - в школе и позже - я несколько раз увлекался навигацией, а теперь пополнил свои знания на курсах почтовой связи. В глубине души я мечтал о том, что однажды мы с Бриджит отправимся на яхте в долгое плавание - отголосок моей поездки в Аден, и несколько раз отправлялись в короткие отпуска под парусом. Поскольку она была склонна к морской болезни и скучала по океану, эти поездки доставляли ей меньше удовольствия, чем мне, но я надеялся, что ее энтузиазм к парусному спорту постепенно возрастет.
Она, со своей стороны, вынашивала идею годичного путешествия по Индии и Дальнему Востоку, но мне это не очень нравилось, и наши долгосрочные планы застопорились. И вот однажды, когда мы ехали на север, чтобы повидаться с Николой в Дареме, Бриджит привела меня в восторг, предложив компромисс: мы должны проехать через Индию на Дальний Восток, как она хотела, но затем, возможно, в Сингапуре нам следует зафрахтовать яхту и отправиться дальше, может быть, в Новую Зеландию. Мне это казалось потрясающим достижением, но чем дольше я обдумывал эту идею, тем больше приходил к выводу, что на самом деле я хочу проплыть весь путь от Великобритании до Новой Зеландии. Бриджит описала это как отказ от ее первоначального предложения: что бы это ни было, оно стало для меня навязчивой идеей.
Проработав два года в Уэльсе, я уже собирался уходить в отставку, когда неожиданно увидел шанс сменить Джонни Уоттса на посту командующего вооруженными силами султана Омана. Это показалось мне идеальной возможностью: я немного говорил по-арабски, хорошо знал Оман, любил и уважал его народ. В британской армии я обладал уникальной квалификацией для работы на таком высоком уровне; но когда я навел справки у генерала сэра Джеймса Гловера, главнокомандующего сухопутными войсками Великобритании, я выяснил, что после ухода Джонни эта должность прекратит свое существование - или, по крайней мере, перейдет к оманскому офицеру.
Однако мой разговор с Джимми Гловером был далеко не бесплодным, поскольку он неожиданно предложил мне другое командование - Юго-Восточным округом. Столкнувшись с этой новой возможностью, я отказался от мысли уйти в отставку: эта работа означала бы повышение до генерал-лейтенанта, большую ответственность и больший потенциал для реальной военной работы, поскольку Юго-Восточный округ является полной противоположностью Уэльсу в том, что здесь самое большое количество военнослужащих - мужчин и женщин, казарм, штабов, учебных заведений и центров подготовки чем в любом районе Великобритании.
Вместе с повышением в звании мне было присвоено рыцарское звание, о котором было объявлено в Новогодних награждениях за 1988 год. Отправляясь в Букингемский дворец на вручение награды, мне снова пришлось соблюдать строгое правило, ограничивающее число приглашенных максимум тремя людьми: на этот раз была очередь Филлиды пропустить церемонию, но после церемонии она присоединилась к нам в Фермерском клубе на обеде с шампанским. Итак, в январе того же года мы переехали из Брекона в Олдершот и поселились в официальном доме командующего округом, Уэлсли-хаусе, солидном здании из красного кирпича, построенном в 30-х годах. Это был гораздо более дружелюбный дом, чем Пенбрин, и им было легче управлять. Как и в Уэльсе, мы были избалованы персоналом, в том числе капралом Айлсом, нашим выдающимся шеф-поваром, и не менее замечательным домашним сержантом Джонсом, который был тихим, уравновешенным человеком и имел опыт проведения общественных мероприятий для нескольких сотен человек. В саду был оборудован теннисный корт с травяным покрытием, а вертолеты могли садиться на спортивное поле гарнизона сразу за нашим забором.
Моей первой потребностью при вступлении в должность было изучить и понять весь гарнизон, численность которого, включая гражданских лиц, составляла 85 000 человек. Это означало насыщенную программу визитов, встреч с командирами и их подчиненными. (Поскольку мне приходилось ежегодно составлять четыреста пятьдесят конфиденциальных отчетов, для меня было важно получить некоторые сведения об офицерах, работу которых я оценивал.) Командование было чрезвычайно разнообразным и включало в себя, помимо регулярных подразделений, множество родов войск Территориальной армии и армейских кадетов. Обычно в течение недели я посещал две или три казармы или центра подготовки, наблюдал за тренировками людей, выслушивал их проблемы и инициировал действия по их разрешению; также я принимал почести на парадах, выступал с речами и беседами о руководстве и текущих делах.