В течение нескольких минут персонал любезно развлекал нас в небольшой, но прекрасно обставленной гостиной; затем Джон и Норма Мейджор прибыли вместе с президентом и Барбарой Буш. После бурных представлений мы поболтали, прежде чем перейти в комнату побольше. Там выстроились журналисты и телеоператоры, и Президент официально вручил мне орден шеф-командора Почетного легиона - высшую награду, вручаемую людям за пределами Соединенных Штатов, и зачитал следующее обращение:
"Я рад отметить свой визит в Великобританию чествованием одного из лучших солдат Ее Величества, сэра Питера де ла Бильера, за его большой вклад в победу Коалиции в Персидском заливе. Генерал, под вашим руководством, в разгар решения самых сложных задач, Британия ни разу не колебалась. Британия всегда была рядом, непоколебимая и сильная. Сэр, позвольте мне сказать вам и силам, находящимся под вашим командованием: для Америки большая честь быть вашим союзником. В знак признания вашего мужества и достижений, для меня большая честь и удовольствие вручить вам орден шеф-командора Почетного легиона".
После выступления Буша американский лейтенант-коммандер зачитал полный текст представления к награде. Со звучащими в наших ушах громкими и великодушными словами благодарности нашей стране мы перешли в меньшую комнату, где зазвенели бутылки шампанского, и формальности растворились в шуме дружеской беседы, к которой семья с легкостью присоединилась, так что воцарилась веселая атмосфера. Позже я обнаружил, что в конце своей напечатанной на машинке речи президент собственноручно добавил: "Я был очень рад оказать эту честь, вполне заслуженную и заработанную. Джордж Буш".
Наш ковер-самолет вдохновлял нас на протяжении всего июля. Шестнадцатого числа он доставил нас в Букингемский дворец, где национальные лидеры ужинали после саммита G7. Еще больше гостей, таких же, как мы, были приглашены присоединиться к компании и посмотреть фейерверк и лазерное шоу после окончания трапезы. Итак, мы прибыли в вечерних нарядах в 22.00 и после радушного приема со стороны королевской семьи вышли на балконы во внутреннем дворе, чтобы понаблюдать за фейерверками, запускаемыми с крыш.
Никто не развлекал нас так щедро, как премьер-министр и Норма Мейджор, которые пригласили нас на обед в "Чекерс" 21 июля в качестве главных гостей на торжественном собрании, в котором приняли участие Фатима Уайтбрид, олимпийская чемпионка по метанию копья, Хелен Шарман, астронавт, сэр Питер Устинов, сэр Робин Дэй и другие выдающиеся личности. Наши хозяева умело создали дружескую, неформальную атмосферу, которая сделала мероприятие особенно запоминающимся.
Два дня спустя, 23 июля, мы снова были в Букингемском дворце по случаю государственного банкета, устроенного королевой в честь президента Египта Мубарака. Я уже несколько раз бывал во дворце изнутри, когда получал награды, но никогда не знал, что он освещен во всей красе по случаю государственного торжества. Присутствовали многие члены Королевской семьи, включая королеву и принца Филиппа, королеву-мать, принца и принцессу Уэльских, принцессу Анну, герцога и герцогиню Йоркских, а всего гостей было триста-четыреста человек. Когда мы собрались на ужин, обстановка была такой великолепной, на какую способны только британцы: золотые тарелки и столовые приборы, сверкающий хрусталь, великолепный фарфор, официанты в ливреях восемнадцатого века, оркестр гвардейской бригады, играющий на галерее, и трубачи, трубящие в фанфары в честь входа королевской семьи и главных гостей. После ужина и речей мы перешли в соседние комнаты, и мы с Бриджит почувствовали себя особенно польщенными, когда королева-мать захотела встретиться с нами: будучи почетным шефом легкой пехоты, она, как всегда, хотела услышать новости о них. Мы также встретились с принцем Чарльзом, и у меня состоялся долгий разговор с президентом Мубараком - прямым, искренним человеком, с которым было легко говорить о вкладе египетских вооруженных сил в войну.