– Вы должны сказать мне спасибо, – проворковала она, не сводя с него глаз.
– За что? – хрипло спросил он, сбрасывая с себя оцепенение.
– Я только что буквально спасла Яну от смерти. Если бы она не разорвала связь, ваша покойная невестушка либо забрала ее с собой в могилу, либо заняла бы ее место. Ни тот ни другой вариант меня не устраивал. Но отныне Яна в полной безопасности, а вы понесете заслуженное наказание: теперь Карина будет подпитываться вашей энергией и рано или поздно, вы воссоединитесь с ней в лучшем мире.
– Что ж, спасибо за помощь, – процедил Марк.
– Марк, – Маргарита потянулась через стол и накрыла его руку своей, – поверьте, у меня к вам нет никаких личных счетов, вы просто оказались пешкой в чужой игре. Я бы хотела вам помочь, если бы могла, но, к сожалению, на кон поставлено слишком много, поэтому чем-то, а, вернее, кем-то придется пожертвовать. И так выпало, что этой жертвой будете вы. Но вас должно утешить то, что с Яной все будет в полном порядке. До поры до времени.
– Маргарита, что за игру вы ведете? – Марк отдернул руку и посмотрел ведьме прямо в глаза.
– Вы напрасно злитесь, – на лице Маргариты не дрогнул ни один мускул. – Есть вещи, которые выходят за рамки общечеловеческого понимания, и как бы я ни старалась их вам объяснить, вы вряд ли осознаете всю грандиозность того проекта, в котором я участвую.
– И вам для чего-то нужна Яна?
– Да, хотя изначально я не предполагала, что мне улыбнется удача повстречать Видящую. Но ее способности могут пригодиться, поэтому мне важно, чтобы она не растрачивала свою энергию впустую. И сейчас я говорю о вас и вашей злобной подружке.
– Я не позволю вам причинить Яне вред.
– Марк, – на лице Маргариты появилось выражение притворного сочувствия, – вы не сможете мне помешать, больше нет. Отныне Яна с вами не связана, вы для нее никто, так что мой вам совет: займитесь лучше своими делами, наслаждайтесь спокойной жизнью, тем более что вам не так много осталось.
Марк резко отодвинул стул и, все еще ощущая на себе насмешливый взгляд Маргариты, вышел из магазина.
Во что бы то ни стало нужно поговорить с Яной. Пускай она его ненавидит, но он обязан ее предупредить – ей угрожает опасность, и на этот раз она исходит уже не от него.
Яна не сразу почувствовала, что за ней наблюдают. Ей было настолько больно, что весь мир на некоторое время перестал существовать, в нем остались лишь она и ее разбитое сердце. Яна не знала, сколько так простояла, но, когда слезы на щеках высохли, она подняла глаза и увидела на противоположной стороне улицы старуху, ту самую, которую она считала городской сумасшедшей. Та стояла, облокотившись на кованую ограду сквера и не отрываясь смотрела на Яну. Встретившись с ней взглядом, она кивнула и поманила ее за собой. Яна с удивлением почувствовала, как делает первый шаг по направлению к старухе, тело будто бы больше не принадлежало ей, и она сама словно наблюдала за всем происходящим со стороны. Старуха вела ее за собой, и Яна безропотно шла следом. Она, может быть, и хотела сопротивляться этому наваждению, но ощущала странное опустошение и покорность.
Старуха свернула в неприметную арку, прошаркала еще немного и остановилась напротив ржавой металлической двери, ведущей в подвал. Загремела ключами, забормотала что-то себе под нос и, наконец, отперла замок.
Яна осторожно спустилась по истертым от времени ступеням вниз вслед за старухой. За дверью оказалось тесное затхлое помещение, с единственным крошечным оконцем прямо под потолком. Старуха щелкнула выключателем и зажгла тусклую лампочку, болтавшуюся на длинном проводе.
– Сядь, – она кивнула на старый табурет в углу каморки. Яна послушно села и только тогда ощутила, что сковавшее ее оцепенение спало, она снова принадлежала себе, могла уйти из этого странного места, убежать от пугающей старухи, однако не сделала этого, сидела и завороженно наблюдала за тем, как бабка тяжело усаживается на грязную скрипучую кровать, заваленную сальным смрадным тряпьем.
– Ты не разорвала связь, – прокаркала сумасшедшая.
– Я не понимаю, о чем вы, – сдержанно проговорила Яна, стараясь не выдать своего волнения.
– Понимаешь, – не поверила ей старуха. – Ты отреклась от него. Зря.
– Если хотите мне что-то сказать, говорите прямо! Хватит уже этих загадок! – Яна начала злиться.
– Ладно, – легко согласилась старуха. – Ты кормила покойницу, она прицепилась к тебе, как клещ, пила силы, чтобы занять твое место. Ты должна была от нее избавиться.
– Я даже не знала, о ее существовании, – зло сказала Яна. Она понимала, что старуха не виновата в том, что Марк ее обманывал, но невольно выплеснула на нее обиду, которую ощущала.
– Потому что ты ничего не умеешь. Бестолковая, – невозмутимо заключила старуха.
– Уж извините, не знала, что где-то обучают общению с потусторонними силами. У меня в университете не было курса «Как вычислить покойницу»!