Арсений принялся с усердием изучать тело твари. Приподнял пасть и уважительно поцокал языком.
— Ты глянь, у него зубы с мою руку.
Он полюбовался зубастой картиной и принялся эпиком вырезать приглянувшийся зуб.
— Ни хрена не понимаю, — возмутился он, спустя минуту безуспешных попыток. — Мне его даже не поцарапать.
— Не по Сеньке шапка, — рассмеялся я. — А тебе зачем?
— Сувенир хочу. Но подозреваю, что и оружие из него выйдет толковое.
— Хм. А мысль вообще-то дельная.
Я подлетел к пасти и в несколько движений вырезал самый острый зуб.
— Держи, гроза дантистов, — протянул я ему добычу.
Разбойник с завистью посмотрел на кукри в моей руке, вытер слюнявые руки и принял зуб. Проверил остроту и снова уважительно поцокал языком.
— Мы ведь не на земле, Роман?
Я отрицательно покачал головой.
— Есть идеи, как выбраться отсюда? — спросил он.
— Элементарно, Ватсон, надо найти портал.
— Гениально, Холмс, полагаю, ты знаешь где?
— А как иначе? Помнишь фразу: «Бойся запада, не доверяй востоку и не жди юга»?
— Нет.
— Ну, так вот, нам на запад.
— А где тут запад? — поинтересовался он, засовывая клык под доспех.
Я махнул рукой в сторону самых глухих участков болот. Сегодня запад там.
— Готов к заплыву?
— Готов, — вздохнул Арсений.
— Тогда полетели.
Я обхватил разбойника и мы взмыли в небеса.
— Очешуеть, — выдохнул он. — А так можно было самого начала?
— Нет. Свой первый зуб ты должен добыть в бою.
Набирать высоту не стал, охоту на монстров никто не отменял. Так и летели в обнимку, периодически подкалывая друг друга.
— Вон там, — Арсений махнул рукой под себя. — Похоже ещё один.
Я всмотрелся в силуэт гигантской рептилии, медленно переползающей с кочки на кочку.
— Будем брать, — предупредил я его. — Ты хорошо плаваешь?
— Может, высадишь меня на кочки?
— Не дрейфь, пехтура. Десант своих не бросает.
Сгрузив разбойника метрах в ста от рептилии, я приготовился к бою.
Крокодил нас заметил и мгновенно ушел под воду.
— Блин, — стукнул я себя по лбу, — забыл, что он разумный.
Подлетел поближе, и принялся высматривать зеленого в болоте. Вскоре по воде пошла знакомая россыпь пузырьков.
— Орша, призрачные копья работаю в воде?
— Само собой, это твоя сила.
Я применил навык в скопление пузырьков, где по моим подсчётам и должен был находиться крокодил. Поверхность воды резко вспенилась.
Тварь резво выскочила из воды на ближайшую кочку, и закрылась энергощитом. Вот только части хвоста у неё как небывало.
Клинки ветра разбились о броню, не причинив ей вреда. Крокодил зарычал и, окутавшись синим маревом, применил коронное умение. В меня полетели десятки сгустков плотной энергии. Увернуться было невозможно и меня вбило с головой в болотную жижу.
Судя по всплеску, тварь тут же прыгнула следом.
Перейти в водный партер, значит, как минимум, утратить преимущество в воздухе, на что я был категорически не согласен и пулей вылетел из воды. Грязь стекала по лицу, закрывая обзор. Протёр глаза, но тут что-то огромное и чешуйчатое выбило из меня дух и утащило под воду. Пасть с хрустом сомкнулась на моей голове, и непременно оттяпала бы её, спас защитный покров.
Крокодил всей массой прижал меня ко дну, и грыз подобно крепкому орешку. Вонь, темнота и антисанитария. Ему бы в рекламу Колгейт.
Меня в очередной раз крутануло и крепко приложило об дно, кукри отлетел в сторону. Улучив момент, метнул клинок ветра прямо внутрь пасти. Тварь дёрнулась, я получил секундную передышку. Не собираясь останавливаться, принялся шпиговать её призрачными копьями. Пасть разомкнулась, и я изо всех сил рванулся наружу. В мутной воде определить, где верх, где низ, оказалось невозможно, так что я по наитию ускорялся под разными углами, стремясь вылететь на открытый воздух. Выскочил из воды, поднялся на десяток метров и завис в воздухе, разглядывая место боя. Болото превратилось в кровавую кашу из травы, ила и ещё чёрт знает чего еще. Туши твари торчала из воды с развороченными внутренностями.
— Не жилец, — победно констатировал я.
— Идиот, — грустно констатировала Оршала.
— С чего бы это? — возмутился я. — Победителей не судят!
— Ты потерял единственное преимущество и, по сути, слил бой. Выжил, только благодаря защитному покрову, который тоже не вечен. На мой взгляд, ты не готов, и это ставит мои способности наставника под сомнение.
Хм, а ведь она опять права.
— А что бы сделала ты?
— Предлагаю смоделировать бой и отработать его в медитации. Там всё увидишь.
— Отличная идея.
Я спикировал к туше крокодила и впитал его энергию. Её оказалось намного больше, чем у предыдущего. На миг показалось, что я вплотную приблизился к границе ступени.
Арсений скучал на оккупированной кочке, мерно рассматривая меня в прицел штурмового автомата.
— Роман, это точно ты?
— А есть сомнения?
— Я видел, как мерзкая тварь утащила тебя в болото. Теперь оттуда вылезла другая тварь, такая же мерзкая, грязная и отвратительная, только поменьше. Если запах меня не обманывает, она вселилась в твоё тело. А ну живо говори пароль! — скомандовал он, передёргивая затвор.
— До портала пойдёшь пешком.
— Пароль принят, — сказал разбойник. — Ты бы полегче с превозмоганием, Роман.
