Я, силясь не потерять сознание, опёрся руками о землю и выплеснул наружу содержимое желудка.
— «Зел-ат-Аш-Таа-р обещ-ал силь-ного вои-на, обещ-ал хор-ош-ий бо-й и мно-го слав-ы».
Я как мог отслеживал окружающую обстановку и уловил тихий всплеск. Судя по всему, Арсений притаился неподалёку.
— «Ты слаб-ый» — вновь раздался шипящий голос. — «Мал-о сла-вы, мал-о Адш-арат».
Молот, валяющийся возле меня, вновь дернулся и завис надо мной.
Признаться, у меня душа в пятки ушла. Вот не готов я принять смерть от хвостатого урода. Ни здесь, ни где бы то ни было. Сознание прояснилось в мгновение ока, все чувства обострились до предела. Я не видел Ящера даже энергетическим зрением, зато смог почувствовать его.
Воздух слева немного кислый, я повел головой в ту сторону и уловил скрежет доспеха в трёх шагах от себя.
— «Прим-и смер-ть, Шед-ан».
Молот устремился мне в голову. Я скачком переместился к Ящеру и ударил его со всей дури. Кукри лишь скользнул по броне, но сила удара была такова, что Ящер отшатнулся и потерял равновесие. Не останавливаясь, я навалился на него стремясь опрокинуть, но он упёрся хвостом в землю.
Кинжал волком рыскал по броне противника в поисках сочленений. Но всё тщетно. Я надавил воздушным толчком и это сработало — хвост Ящера изогнулся, пластины брони разошлись. В этот момент подключился Арсений и вонзил зуб крокодила в открывшуюся щель. Ящер дёрнул хвостом, отправляя разбойника в полёт. Я не зевал, и вовремя применил воздушный толчок. Ящер лишившись опоры рухнул на землю и тут же выгнулся от упёршихся в броню призрачных копий. Шлем слетел, оголяя морду и, я тут же ударил клинком ветра.
Клинок бессильно разбился о голову Ящера. Я неверяще посмотрел на него, не врубаясь как быть дальше.
— Это мастер! — крикнула Орша. — Используй кукри.
Мастер вскочил на лапы, но я успел в последний момент вогнать кинжал в оголенное горло. Используя кукри как проводник, применил воздушный клинок, и голова Ящера отлетела в сторону.
Бросился к разбойнику, но тот уже приходил в себя. На вид вполне целёхонек. Не удержался и похлопал его по щекам. После перевёл взгляд на пелену портала, но та и не думала пропадать.
От греха закинул боевой молот в пространственный карман и подлетел к Ящеру. Прикоснулся к нему и начал впитывать энергию. Пальцы привычно онемели, но вот дальше всё пошло не по плану…
Очнулся от хлёстких ударов по щекам. Открыл глаза и увидел перёд собой встревоженного Арсения.
— Ты как? Живой? — обеспокоенно спросил он.
— Вроде бы.
— Орша, что со мной?
— Сам поймёшь.
Вот и поговорили. Похоже, она реально мной недовольна.
— Что с тобой стряслось-то? — спросил разбойник.
— Похоже, я получил бонусный уровень.
— Это как? Ты же не Системный.
Я лишь вяло отмахнулся и уставился в небо, стараясь дать телу привыкнуть к новым ощущениям.
— Сень, ты уровень поднял?
— Целых пятнадцать. Зато автомат утопил.
— Первый в рейтинге, стало быть, — улыбнулся я.
Придя в себя, не мог нарадоваться. Получилось, я перешёл на новую ступень развития. Мир вокруг стал чётче, область восприятия увеличилась, как и запас энергии. Права была Орша — это совершенно другой уровень.
Теперь я — Мастер, пусть и начальной стадии.
Арсений сидел рядом и любовно поигрывал эпиками. Судя по его взгляду, ему не терпелось испытать их.
— Ну, что стоим? Кого ждём? — спросил он. — Ты вроде как пришёл в себя, пора и честь знать.
— Не всё так просто, — осадил его я. — Нет уверенности, что портал выведет в наш мир.
— О как, — изумился разбойник. — И что делать?
— Ну, мы тут, а неприятности ждут там, — махнул я рукой в сторону портала.
— И что? Не пойдём?
— Ну, как можно? Они же ждут.
Арсений расхохотался и хлопнул меня по плечу.
— Какой план, шеф?
— С той стороны ждут вот этого хвостатого доброхота, — я указал на то, что осталось от Мастера. Как только войдем, портал закроют. С той стороны тоже особо не погуляешь, тебя Система далеко не пустит. Так, что план такой: врываемся, хватаем заведующего и слёзно просим открыть новый портал.
— Так они же по-нашему ни бельмеса.
— Ничего, — я подкинул кукри. — Есть у меня универсальный переводчик.
— Тогда я готов.
— А я нет. Подожди минутку, мне надо подумать.
— Орша?
— Чего тебе, смертный?
— Ящер говорил со мной мыслеречью.
— И что?
— Научишь?
— П-ф-ф.
— Ну, пожалуйста, обещаю отработать.
— И не выйдешь из медитации раньше, чем я разрешу?
Я вздохнул, прекрасно сознавая, что она просит.
— Твоя взяла.
Орша победно расхохоталась.
— У Мастеров расширенное сознание. Все практики, начиная с этой ступени владеют мыслеречью. С каждой новой ступенью, эта способность будет только развиваться. Будучи Повелителем, я отдавала приказы тысячам воинов.
— И как ей пользоваться?
— Просто позвони абоненту, — захихикала она.
— Вот блин!
— Арсений, подъём, — скомандовал я. — Нас ждут великие дела.
***
Вспышка, и вот мы по другую сторону портала. Разбойник сразу ушёл в скрыт, и я потерял его из виду. Мы очутились в каменном зале большой пещеры с грубо выдолбленным сводом. В нос тут же ударил запах смрада.
