Северная система оставалась сильной в 1870-х и 1880-х годах, но в конце концов сломалась из-за восстаний заключенных, противодействия профсоюзов и морального отвращения избирателей. Производители использовали труд заключенных до изнеможения, и хотя заключенные умирали не так часто, как на Юге, они получали травмы и болели чаще, чем свободные рабочие. В случае травмы у них не было возможности обратиться в суд. Судьи считали, что в силу своего преступления они несут ответственность за любые травмы, постигшие их в рамках подневольной системы труда, которая зависела от пыток. По мере того как производственные процессы становились все более сложными и скоординированными, у заключенных появлялись рычаги влияния. Отдельные лица или небольшие группы могли создавать "узкие места", которые приводили к остановке производства. Профсоюзы усилили свое противодействие соглашению, которое пародировало свободный труд и использовалось для разрушения профсоюзов. В 1883 году избиратели Нью-Йорка, который стал пионером крупномасштабного тюремного труда, проголосовали за отмену этой системы с перевесом почти два к одному. Это стало началом конца использования заключенных для получения прибыли на Севере.39
Система аренды каторжников была самым ярким примером сохранения подневольного труда в стране свободного труда, но, как утверждали рабочие, не единственным. Что считать принудительным трудом и что с этим делать, стало центральным политическим вопросом в Позолоченном веке и было напрямую связано с иммиграцией. Обвинения в том, что китайцы были кули - подневольными работниками, которых работодатели привозили, чтобы снизить заработную плату свободных рабочих, - были распространены на Западе со времен калифорнийской золотой лихорадки. Китайцы были в долгу, как правило, перед "Шестью компаниями", которые организовали их проезд и часто находили им работу, но они были свободными рабочими, которые могли уволиться по собственному желанию.
К концу 1870-х годов подрядчики и работодатели набирали иммигрантов как из Европы, так и из Азии. Некоторые из них направлялись на запад США в качестве разнорабочих на железных дорогах или рабочих на шахтах. Их ждала работа, но стоимость транспортировки вычиталась из их зарплаты. Как и китайцы, рабочие были свободны, если их эксплуатировали, и они могли разорвать контракт, но контрактный труд снижал американские ставки заработной платы и вызывал гнев американских рабочих в целом и Рыцарей труда в частности. Организованный труд боролся за то, чтобы объявить эту практику вне закона.40
Первые попытки запретить китайскую иммиграцию натолкнулись на Бурлингеймский договор с Китаем, который гарантировал китайским иммигрантам и путешественникам доступ в Соединенные Штаты, но в 1880 году США удалось перезаключить его. Новый договор по-прежнему защищал передвижение китайских бизнесменов, туристов, студентов и ученых, но допускал ограничения на миграцию рабочей силы, хотя тем рабочим, которые уже находились в стране, разрешалось вернуться.41
Сенатор Джон Ф. Миллер из Калифорнии представил законопроект, устанавливающий двадцатилетний запрет на въезд в страну новых китайских рабочих. В 1882 году законопроект прошел обе палаты Конгресса, но президент наложил на него вето под влиянием железнодорожных компаний и других крупных работодателей китайцев. Это вето сильно смутило западных республиканцев. В Калифорнии возникла Лига освобождения, призванная изгнать китайцев из страны путем остракизма и бойкота, если возможно, и силой, если необходимо. Когда президенту был представлен законопроект, сокращающий срок ограничения иммиграции до десяти лет, он подписал его в мае 1882 года. Он запрещал иммиграцию китайских рабочих, квалифицированных или неквалифицированных, из всех портов и запрещал судам натурализовать китайцев.42
Рабочие добились новых успехов в борьбе с контрактным трудом благодаря Форанскому закону 1885 года, который запретил "ввоз и миграцию иностранцев и иностранцев, работающих по контракту или соглашению о выполнении работ в Соединенных Штатах". В нем не делалось никаких попыток провести различие между добровольным и недобровольным трудом; он разрубил гордиев узел, запретив любой контрактный труд. Он стал одним из триумфов Рыцарей труда и положил конец уравнению свободы договора со свободой труда. В конечном счете закон, который оказалось дьявольски трудно применять до тех пор, пока Соединенные Штаты не получили больший административный контроль над своими северными и южными границами, имел скорее идеологический, чем практический эффект. Даже после его принятия подрядчики привозили греческих, сербских, хорватских и словенских шахтеров в Юту, а японских рабочих - на Тихоокеанский Северо-Запад.43
III
