Оба объяснения сходятся в том, что минимизируют рабство как причину разделения на части, но опять же расходятся в причинах, по которым они это делают. Культурное объяснение отрицает, что разницы между системами наемного и надельного труда было достаточно для того, чтобы вызвать огромное неравенство, которое развилось между Севером и Югом, и вместо этого утверждает, что широкое культурное различие между двумя обществами - одним, подчеркивающим статус и фиксированность, другим - равенство и изменчивость - отразилось в различиях их систем труда. Короче говоря, глубокое культурное разделение между двумя принципиально несхожими системами выходило за рамки рабства. Экономический подход, с другой стороны, ставит под сомнение первичность фактора рабства на совершенно иных основаниях. Он подходит к проблеме с детерминистскими предположениями о том, что людьми движут интересы, а не идеалы, что они борются за власть, а не за принципы, и что моральные аргументы обычно являются простыми рационализациями или вторичными "проекциями", используемыми противоборствующими группами интересов, чтобы убедить себя или общественность в том, что право на их стороне. Исходя из таких предпосылок, сторонники экономического объяснения скептически оценивают точные различия между отношением северян и южан к рабству и неграм и ставят под сомнение интенсивность разногласий между секциями по этим вопросам. Такие термины, как "свободный" и "раб", "антирабовладельческий" и "прорабовладельческий", предполагают полную противоположность, но на уровне конкретной политики и поведения жители Севера не предлагали эмансипировать рабов и сами не предоставляли неграм равноправия.
Свободный негр северных штатов, конечно, избежал подневольного состояния, но он не избежал сегрегации или дискриминации и не имел практически никаких гражданских прав. К северу от Мэриленда свободные негры были лишены избирательных прав во всех свободных штатах, кроме четырех верхних районов Новой Англии; ни в одном штате до 1860 года им не разрешалось работать в суде присяжных; везде они были либо помещены в отдельные государственные школы, либо вообще исключены из государственных школ, за исключением некоторых районов Массачусетса после 1845 года; Они были разделены по месту жительства и работы и занимали самые низкие уровни доходов; и по крайней мере четыре штата - Огайо, Индиана, Иллинойс и Орегон - приняли законы, запрещающие или препятствующие приезду негров в их пределы.17
По иронии судьбы, даже движение против рабства не было в явном смысле пронегритянским движением, но на самом деле имело антинегритянский аспект и было призвано отчасти избавиться от негров. В течение нескольких десятилетий главное агентство, выступавшее за эмансипацию, также выступало за "колонизацию", или, как это можно назвать сейчас, депортацию. Когда в 1830-х годах на сцену вышли воинствующие аболиционисты, они начали ожесточенную борьбу с колонизаторами, но широкой публике это казалось лишь внутрипартийным, доктринальным спором. Большинство антирабочих были сторонниками колонизации, как, например, Томас Джефферсон и Авраам Линкольн. Линкольн выступал за колонизацию на протяжении всей своей карьеры и фактически ввел ее в действие на экспериментальной основе, отправив в 1863 году корабль с неграми на остров у побережья Гаити. В 1862 году Линкольн сказал делегации негров, что "для нас лучше быть разделенными" и что им следует эмигрировать.18 Распространенность подобных взглядов даже среди людей, выступавших против рабства, позволяет сделать вывод о том, что если рабство носило секционный характер, то негрофобия - национальный.