Если политика Тейлора страдала от недостатка адекватного изложения, то еще больше она страдала от растущего числа свидетельств недовольства Юга. Казалось, что все средства массовой информации Юга посылали одно и то же сообщение. С кафедры, из редакционного святилища, из законодательных органов штатов, с партийных съездов, с массовых собраний, от южных конгрессменов лился непрерывный поток проповедей, редакционных статей, резолюций, выступлений и совместных заявлений, предупреждающих о скорой возможности воссоединения. Большинство историков пришли к выводу, что опасность была слишком велика, чтобы ее можно было предотвратить с помощью чего-либо, кроме радикального компромисса12 , и большинство государственных деятелей того времени были глубоко впечатлены серьезностью кризиса. Одним из них был Генри Клей из Кентукки. Хорошо зная о своей репутации умиротворителя, завоеванной во время кризисов 1820 и 1833 годов, Клей начал разрабатывать планы масштабного компромисса еще до того, как послание Тейлора попало в Конгресс. При этом,
1 1. Криттенден отказался от поста в кабинете прежде всего потому, что боялся, что его позиция будет неправильно истолкована, если он согласится. Поддерживая Клэя в течение многих лет, он в 1848 году перешел на сторону Тейлора и не хотел, чтобы его обвинили в том, что он сделал это для продвижения собственных интересов. Albert D. Kirwan.yoAn J. Crittenden (Lexington, Ky., 1962), pp. 235-241. Бали Пейтон из Теннесси писал Криттендену 29 августа 1848 г. по поводу возвращения Клея в Сенат после того, как его обошли на выборах, что "движимый болезненным состоянием чувств, он будет играть в ад и ломать вещи... и если старый генерал [Тейлор] не будет подчиняться его приказам во всем, он начнет войну и с ним". Цитируется по книге Джорджа Роулингса Поаджа "Генри Клей и партия вигов" (Chapel Hill, 1936), p. 190.
12. Яркое изложение этой точки зрения см. в превосходной работе Герберта Дарлинга Фостера "Речь Вебстера 7 марта и движение за отделение, 1850", AHR, XXVII (1922), 245-270; также Albert J. Beveridge, Abraham Lincoln, 1809-1858 (4 vols.; Boston, 1928), III, 71-78; противоположное мнение см. в Hamilton, Taylor, Soldier in the White House, pp. 330-344, 405-410.
Клей не просто оказался без лидера или в политическом вакууме, как полагают многие историки. Скорее, он оспаривал лидерство Тейлора в партии вигов и готовил альтернативу политике Тейлора.9
Бурной январской ночью старый кентукиец обратился к Дэниелу Уэбстеру, и Уэбстер согласился поддержать его в поисках компромисса.10 Через восемь дней после этой беседы Клей поднялся в Сенат и, произнеся краткую речь, в которой его знаменитые ораторские способности были тщательно в резерве, представил серию из восьми резолюций, призванных обеспечить всеобъемлющее урегулирование всех различных пунктов политических разногласий, связанных с рабством.11 Как вскоре показали события, Клей успешно перехватил инициативу. Ограниченное внимание, которое ранее уделялось планам Тейлора, теперь сместилось, и Клей оказался в центре внимания.