– Со мной ничего не случится, – перебила я и бодро зашагала к дороге.
– Хорошо, но только быстро! – крикнула она мне вслед.
– Да! – обернулась я с довольной улыбкой.
Когда Джулс начнет доверять мне? Мы и в колледж вместе поедем? Я смотрела себе под ноги, разглядывая каждый куст. Вдруг свисток где-то по дороге обронила? С каждой секундой становилось все темнее, я достала телефон и включила фонарик.
– Нет связи? – удивилась я.
Лес – это вам не шутки. Я побежала в сторону дороги, боясь потеряться. Выйдя из леса, увидела на земле красный новенький свисток.
– Вот ты где… – протянула я, поднимая пропажу.
Надеюсь, никто по нему не прошелся… Я брезгливо вытерла свисток о куртку и посмотрела в сторону леса. Он казался совсем недоброжелательным, холодным и чужим. Они сюда в походы ходят, да? Вот же ненормальные. Меня сюда по собственной воле не затащить! Мне что, делать нечего? Да в таких лесах водятся маньяки и разные чудища, я столько сериалов и фильмов пересмотрела. Если ты действительно нормальный человек, сиди дома, а подобные места обходи стороной.
– Валери! – услышала я голос тети.
– Я тут! Нашла!
Я подняла руку и показала свисток. Не знаю, видит ли она меня сейчас или нет. Я опустила руку и спрятала свисток в карман. Конечно, не видит, мне только белок смешить своими поступками. Я накинула капюшон и отправилась обратно в лес. Уже в сотый раз пожалела, что не заплела волосы в косы.
Я снова посмотрела под ноги и начала размышлять. Пусть все кончится хорошо, но, если предположить, какая вероятность того, что именно я обнаружу труп? Искренне надеюсь на то, что Карен найдется живой. Я никогда не видела мертвых людей, сериалы сериалами, а в реальности все иначе. У меня слабая психика. Я, наверное, могу упасть в обморок или сойти с ума. Джулс оберегала меня от подобного, даже когда мамы не стало.
Я шла, покусывая губы, и бормотала про себя.
– Делай вид, что ищешь… – шептала я. – Ботинки?
Передо мной вдруг возникла пара мужских ботинок. Я подняла голову.
– Что ты там бормочешь? – Хейден стоял напротив, улыбаясь.
Вечно я смешу его своим странным поведением. Я выключила фонарик и улыбнулась в ответ, поскольку была рада видеть его. Одной в лесу страшно, а Джулс я пока не догнала.
– Да так, мысли вслух! – ответила я.
– Тебе следовало остаться в городе и патрулировать улицы, – оглядел меня парень.
Я поежилась от холода и посмотрела в добрые голубые глаза Хейдена. На нем была черная шапка, толстая спортивная куртка и теплые ботинки.
– Это плащ или ветровка? – он указал на мое одеяние.
– Куртка, – ответила я.
– А по-моему, ветровка, ты так быстро замерзнешь, – парень покачал головой и еще раз с неодобрением посмотрел на меня.
– Нет, мне не холодно! Тепло же, – врала я.
Сняв капюшон, я задорно прошлась, делая вид, что мне не холодно, хотя это не так.
– Да ты и в лесу никогда не была. – Парень двинулся следом.
– Зато была в парках, не вижу разницы!
Я огляделась, а когда услышала хруст впереди, вздрогнула. Хейден рассмеялся как раньше, до всех этих событий. Я соскучилась по его смеху и по привычному Хейдену. Теперь понимаю, насколько нуждалась в нем. Когда он рядом, депрессия отступает, и я вновь становлюсь живой и веселой девушкой.
– Ну как же!
Он не верил мне и был прав. Всматриваясь в лес, я никого не видела. Зато слышала хруст, на этот раз мне точно не показалось. Я спряталась за широкую спину Хейдена.
– Тсс, там кто-то есть, – прошептала я.
– Валери, ты такая смешная!
Парень не мог перестать хихикать, он обернулся и взглянул на меня. От смеха его щеки порозовели, а я насупилась. Что это с ним? Там за деревом кто-то стоит, а он повернулся спиной к неизвестности и глазеет на меня.
– Сидела бы ты дома, – он снял перчатки и коснулся моих волос.
– Сам сиди, а я хочу помочь, – теперь я таращилась на него, немного смутившись.
Что он делает? Я вздрогнула, когда его теплая рука коснулась моей щеки. Хейдену было все равно, он хохотал.
– Я-то часто хожу в лес, а вот ты – нет.
Он ловко убрал мои волосы, закрепив их резинкой, и отстранился. Я смогла спокойно выдохнуть, когда парень шагнул назад. Хейден всего лишь сделал мне хвостик, чтобы пряди перестали лезть в глаза. Я почесала нос.
– Ладно, ты меня раскусил, я ничего в этом не смыслю, но там точно кто-то есть, – я указала на дерево.
– Ага, белка, – он рассмеялся и надел перчатки.
– Кто?
– Ну, белка… В лесу водятся разные животные, Валери.
Парень пошел вперед.
– И даже хищники? – переспросила я, оставаясь на месте.
– И даже хищники.
Я затаила дыхание и с опаской огляделась вокруг, а потом рванула за Хейденом.
– Подожди! – крикнула я.
– Жду! – Парень тотчас остановился, и я врезалась в него.
Я была на грани, сейчас начнется самая настоящая истерика. Парень держал меня за плечи и собирался было вновь рассмеяться.
– Не понимаю, что здесь делаю! Я замерзла, всего боюсь, даже резинку для волос забыла взять! Я вообще не знаю, как себя вести в лесу, даже не думала, что тут водятся хищники! Я самый никчемный и нелепый человек на земле! Как я могу кому-то помочь, если даже себе помочь не могу, – сказала я и начала задыхаться.
