Хейден перестал улыбаться, он покорно ждал, когда я выскажусь.
– Валери, дыши, вдох-выдох. Не знаю, что ты о себе думаешь, но ты очень храбрая, если решилась отправиться на поиски при том, что никогда не была в подобных местах. Этот поступок заслуживает уважения. Ты не знала Карен, но решилась помочь, – говорил он, глядя мне прямо в глаза.
Я замерла и перестала паниковать. Его слова подействовали на меня, я восстановила дыхание и пришла в себя. Еще чуть-чуть, и началась бы паническая атака.
– Полегчало? – спросил он, не отпуская меня.
– Да, уже лучше, – я сделала еще один глубокий вдох и выдохнула. – Спасибо, – смущенно прошептала я.
Мне стало стыдно, что позволила себе сорваться. Все разом нахлынуло, а копилось еще с того дня, когда узнала об исчезновении Карен.
– Со всеми бывает.
Хейден вдруг обнял меня и начал гладить по спине. Я сжалась и окаменела, будто статуя, не зная, как себя вести. К подобным жестам я не привыкла, парни меня обходили стороной, а про объятия и речи не было.
– Ты что делаешь? – сдавленно спросила я.
– Обнимаю тебя, – смеясь, ответил Хейден.
– Флиртуешь, что ли? – спросила я в своей шутливой манере.
– Дуреха, – он рассмеялся и отпустил меня.
– Ты хоть предупреждай, – продолжала я.
– Эх… Ты прям как моя сестра. – Парень пошел вперед, отодвигая ветки.
– Такая же смешная?
– Маленькая. Общаюсь с тобой, и не покидает чувство, что тебе десять.
– Эй, я просто придуриваюсь! – обиделась я.
С Хейденом лес уже не пугал меня как раньше. Мне действительно полегчало, и теперь могу снова шутить.
– Ну как же! – Он не верил мне или просто дразнил.
– Правда, иногда дурачусь, будто мне десять, но временами мне можно дать все тридцать! – убеждала я.
– Чаще тебе десять.
– Давай поговорим как взрослые? – предложила я.
– Как взрослые – это без одежды? – Он обернулся и хитро взглянул на меня.
– Нет! Фу… – я закатила глаза.
– Фу? Я, значит, фу? – Он точно дразнил меня, наигранно обижаясь.
– Как долго Рик был влюблен в Карен? – спросила я.
Хейден тотчас перестал улыбаться и нахмурился. Я умею быть взрослой, просто не хочу. Он отвернулся и какое-то время шел молча. В лесу стало совсем темно, даже мой фонарик не помогал.
– Очень долго, но она выбрала Марка, – наконец заговорил Хейден.
– А потом? Почему вы перестали общаться как прежде?
У меня было слишком много вопросов, на которые я хотела узнать ответы. Можно было и не лезть в это дело, но раз уж мы сдружились, хотелось узнать, что происходило до моего приезда. Кроме того, я хотела, чтобы мне было что ответить тем двоим неприятелям в школе, когда они начнут оскорблять моих друзей.
– Потом произошла неприятная история, Марк и Карен расстались. Что тебе рассказал Рик? – Хейден иногда оборачивался на меня, настроение у него изменилось.
– Ничего, просто сказал, что любит Карен, – задумчиво ответила я. – Они расстались из-за Рика?
– Нет, это другая история, но… – осекся он.
– Но?
– Это между нами, старыми друзьями, извини, но я не могу тебе рассказать.
На этих словах Хейден пошел быстрее, будто хотел сбежать от меня. Вопросы его не повеселили, наоборот, он стал мрачным и неразговорчивым. Я едва поспевала за ним.
– Хорошо, не рассказывай, не буду лезть в ваши дела, – проговорила я, и тут земля буквально ушла у меня из-под ног.
Я полетела вниз, ударяясь обо все подряд. Сначала мне показалось, что это яма, но потом я заметила кирпичную кладку. Упав, я сильно стукнулась головой о камень. Все тело болело, будто меня крутили в бетономешалке. Кажется, при приземлении хрустнула правая нога.
– Валери! – закричал Хейден.
Я закашляла, волосы вновь растрепались. С трудом перекатившись на спину, я достала телефон. Экран треснул, но он еще работал. Я включила фонарик.
– Хейден! – крикнула я, смахивая с лица комья земли.
– Сейчас позову на помощь, держись!
Я не могла перестать кашлять, с трудом привстала и решила оглядеться вокруг. Лучше бы я этого не делала…
Возле меня лежала Карен. Ее глаза стали какими-то мутными, но в них явно читался страх. Мне показалось, что ледяная рука девушки зацепилась за мою куртку, будто держалась за меня. Я резко отпрянула, но в старом колодце было слишком мало место для нас двоих.
– Хейден! – заорала я во все горло и не узнала свой голос. – Хейден, вытащи меня отсюда, прошу!
Я вскочила, позабыв о боли, попыталась карабкаться верх, но все напрасно. Из глаз потекли слезы, так страшно мне никогда не было. Я снова посмотрела на тело Карен, по ней бегали какие-то насекомые, а изо рта выполз жук. Она смотрела на меня, словно живая.
– Валери! – Хейден вернулся.
– Хейден! Она здесь! Карен здесь! – я кричала, сползая вниз по стене.
Потом у меня пропал дар речи, я просто сидела и таращилась на нее. Уж лучше было упасть в обморок, но я впала в ступор, плакала и дрожала от страха.
