Человеческие шаги! Кто-то шёл, тяжело волоча ноги по земле, потом послышался грохот выворачиваемых камней и треск сучьев. Наша палатка стояла у склона, а шаги доносились сверху, все ближе к нам. Сомнений не оставалось, к нам шли несколько человек. Ребята выхватили палочки, затаив дыхание, хотя мы с Герми закрыли палатку всеми чарами, которые только смогла вспомнить я, отучившаяся-таки год в Денбридже. Я коснулась маховика – палочка моя была где-то потеряна давно и безнадежно, но она мне и не была особо уж нужна.
И все же это могли быть Пожиратели и тогда наши Защитные Чары подверглись бы крайне серьезной проверке на прочность… А если бы они рухнули, нам пришлось бы потрудиться, чтобы сбежать. Изрядно потрудиться. Разговор стал громче, компания спустилась, Герми извлекла из сумочки четыре Удлинителя братьев Уизли и мы принялись подслушивать.
До нас донеслись плеск, шлепок и голоса, говорившие на гоблинском языке, которого никто из нас не знал. Папа по долгу службы знал на нем пару-тройку фраз, но его сейчас с нами не было.
Мужчины разговаривали и постепенно мы поняли, что они тоже в бегах, не желали становиться пунктами реестра «выродков». Среди них оказались Дин, однокурсник троицы, и отец Доры… Какое-то время все молчали, слышно было только, как они жуют, потом заговорил Тед:
- Должен вам сказать, Дирк, я удивлён, что встретил вас здесь. Приятно, но удивлён. Поговаривали, будто вас схватили.
“Вот же собаки!” - я скрипнула зубами. – “Ненавижу! Сажать волшебников за то, что они волшебники не с совсем чистой кровью. Хотя это лучше, чем убивать!”
- А меня и схватили, — ответил Дирк. — Я уже был на полпути к Азкабану, но мне удалось бежать. Оглушил Долиша, позаимствовал его метлу. Это оказалось легче, чем вы думаете, по-моему, он просто был не в себе. Может, его кто-то Конфундусом стукнул, не знаю. Если так, готов крепко пожать руку любому волшебнику или волшебнице, сделавшим это. Не исключено, что они спасли мне жизнь.
Разговор шел дальше и мы узнали, что гоблины не встали ни на одну из сторон, что само по себе уже радовало – они были бы довольно неприятными противниками, сражаясь на стороне Темной Леди и узнать, что гоблины не вмешиваются, было крайне и крайне радостно. Можно сказать за все последние почти три месяца я еще не слышала ничего отраднее этого. Гоблин по имени Крюкохват между тем рассказал, что, уходя, отомстил Пожирателям, покушавшимся на его честь. При словах «Снейп об этом и не догадывается» у меня сперло дыхание, а ребята обменялись взволнованными взглядами.
— «Пророк» об этом ничего не писал, так?
- Да уж навряд ли, — ответил Дирк. — Мне все рассказал Крюкохват, а он услышал об этом от Билла Уизли, который работает в банке. Среди детишек, пытавшихся спереть меч, была младшая сестра Билла, - я украдкой посмотрела на ахнувшего и напрягшегося Гарри.
“Северус что-нибудь придумал, чтобы не сильно им вредить, я верю”, - мелькнула мысль.
Выяснилось, что Джинни с двумя друзьями унесли меч из кабинета директора и Северус застал их уже на пути вниз…
“Он их спас!” - внушала я себе, искренне желая в это верить. На лице Гарри отчетливо проступила злость и ненависть, смешанная с тревогой.
- Снейп отправил меч на хранение в Гринготтс, - закончил мужчина по имени Дирк. Гоблины засмеялись.
- Что смешного? – удивился Дин.
- Это подделка, — проскрежетал Крюкохват.
- Меч Гриффиндора?
- Он самый. Это копия. Правду сказать, копия великолепная, но сделана волшебником. Настоящий меч много веков назад сковали гоблины, он обладает свойствами, присущими лишь оружию гоблинской работы. Где сейчас подлинный меч Гриффиндора, я не знаю, но только не в сейфе банка «Гринготтс».
- Вот теперь я понял, — произнёс Тед. — А Пожирателям смерти вы об этом сказать не потрудились?
- Не видел причин обременять их этой информацией, — чопорно сообщил Крюкохват, и теперь уже Тед с Дином расхохотались вместе с Кровняком.
Я закрыла глаза, подавляя начинавшее на меня находить отчаяние. Меча нет в Школе! Это значило, что, казалось бы, найденная ниточка к победе оборвалась.
“Мы обязаны победить!” - уверяла я себя, понимая, что шансы наши с каждым днем тают все сильнее и сильнее…
Разговор шел дальше, оказалось, что Джинни и ее друзей не убили и не покалечили, что меня безмерно обрадовало – я не хотела ни на миг усомниться в Севе и мне и не пришлось.
Между тем, еще немного поговорив о том, где Гарри и стоит ли в него верить, на что брат явно не в состоянии был реагировать, мужчины решили уйти обратно в лес. Когда шаги их стихли вдалеке, я посмотрела на Супер-Тройку.
- Джинни, меч… - пробормотал Гарри.
- Хотя бы не покалечили, - выдохнул Рон.
Гермиона же схватила сумочку и принялась что-то из нее вытягивать. Вскоре она извлекла оттуда, с помощью Гарри, портрет Финеаса Найджелуса, пустой. Я взялась за маховик, как бы невзначай показывая его так, чтобы с холста его было хорошо видно. Проблем с разбалтыванием ребятам о моих визитах к Северусу мне не хотелось, а Финеас, я это чувствовала, боялся моих способностей, даже будучи просто портретом.