Северус сидел за столом в кабинете Зельеварения, читая чьи-то сочинения и щедро их расчерчивая красными чернилами. Я постучала по косяку и робко замерла в дверях. Профессор поднял на меня взгляд.
- Что-то случилось, мисс Реддл? – приподняв брови, поинтересовался он.
- Я хотела вас попросить… У нас скоро экзамены, и я хочу поступать на аврора…
- Я знаю, мы в начале года обсуждали с вашей группой этот вопрос, - перебил меня Северус. – Вы прекрасно сдадите Зельеварение, если ваши успехи резко не превратятся в катастрофические неудачи, из всех моих студентов за все годы вы – лучшая.
- Я хотела поговорить не о Зельях, - я робко посмотрела на декана, кивнувшего мне на один из стульев, прошла в класс и присела за парту. Взмах палочки и дверь была закрыта, отрезав нас от внешнего мира. – А о Защите от Темных Искусств.
- Я не имею отношения к данному предмету, об этом вам стоит побеседовать с профессором Локхартом, - скрестив руки на груди, отозвался Северус. – Я веду Зелья и отвечаю за подготовку студентов именно по Зельям.
- Именно из-за профессора Локхарта я сюда и пришла! – вздохнула я. – Он болван, ничему не научил с первого урока, мы только и слушаем, какой же он великолепный! Я не представляю, как можно сдавать экзамены с таким… - меня прорвало, и минут пять я высказывала в адрес преподавателя Защиты все, что успела с первого сентября о нем подумать.
- Что ж, - усмехнулся наконец Северус. – Признаюсь, я так и думал, что хотя бы кто-то из студентов это осознает. Но, казалось мне, девушкам характерно ему симпатизировать? – вопросительно посмотрел он на меня. Я помотала головой.
- Не всем. Лично мне он кажется, простите, самоуверенным индюком. Не лучший преподаватель из пяти… Хотя одно достоинство у него все же есть! – вспомнив Квирелла, передернулась я.
- У него из затылка не торчит женское лицо, да-да, - хмыкнул профессор Снейп.
- И он не пытается убить меня, моего брата и друзей. Разве что своим высокомерием. Так вот, профессор, я хотела вас попросить, - крутя палочку, неуверенно начала я.
- Я не могу стать профессором Защиты так сразу, замена преподавателя – достаточно трудоемкий процесс, и директор, думаю, лучше знает, кого ему приглашать на эту должность.
- А вы не могли бы позаниматься со мной дополнительно? Вроде дуэльного клуба, но индивидуально? Просто я действительно хочу как-то изучать Защиту, а не только слушать о подвигах великого учителя… - сделав жалобные глаза, спросила я. Снейп же, поднявшись наконец из-за стола, подошел ко мне и положил мне руку на плечо.
- А почему именно я? – чуть склонив голову набок, спросил он.
- Вы ведь каждый год просите пост преподавателя Защиты и получаете отказ… Но мне кажется, вы с ней знакомы. К тому же вы очень хороший учитель и наш декан, и я вас уважаю.
- Подобные вещи тоже нужно будет согласовать с директором, - заметил Северус. – Вы хотите, чтобы я вас учил к экзаменам или просто проверил ваши способности?
- Учили, мне не очень везло последние три года на преподавателей Защиты.
- К экзаменам? – вкрадчиво осведомился профессор.
- Нет, просто… Я думаю, этот предмет один из самых важных и нужно его знать, чтобы выжить при встрече с темной… - я опустила глаза. – Я уже встречалась со смертью, и не хочу в следующий раз оказаться бессильна перед ней…
- В субботу в четыре, - прервал меня Северус. Я удивленно на него посмотрела. – Я посмотрю, насколько вам нужна моя помощь и если решу, что она нужна, поговорю с директором. Жду в субботу в четыре.
- Но у меня в субботу тренировка по квиддичу, почти до четырех… - я опустила глаза. Снейп усмехнулся.
- Кому из нас эти занятия нужны? – осведомился он. – Мне или тебе?
- Мне, профессор. Если я опоздаю на пятнадцать минут, вы сильно рассердитесь? – я взглянула в черные глаза. Лицо было серьезным и только в самых уголках губ притаился намек на улыбку.
- Не больше, чем на полчаса, - отрезал он. Я обрадованно кивнула и поспешила ретироваться, пока декан Слизерина не передумал.
На проверке Северус согласился с тем, что от программы пятого курса он действительно ждал большего, но вот четыре курса я, по его словам, знала превосходно. О том, что мне помогал каждые каникулы Римус и что если бы не он, дававший мне наставления и, с разрешения папы, иногда проверявший мои познания на практике, я предпочла умолчать. Дамблдор разрешил нам проводить две пары в неделю, и полтора месяца мы действительно каждую неделю по три-четыре часа готовились к моему экзамену, на практике. Теорию я изучала самостоятельно, зарываясь по вечерам в книги из библиотеки, и раньше. В середине апреля, однако же, произошло кое-что ужасное, что заставило меня на время напрочь забыть о своем намерении изучать Защиту у Снейпа – я, ведомая желанием разобраться в загадке «наследника Слизерина», отправилась в Тайную Комнату и выпустила Василиска. Он весьма охотно ответил на все мои вопросы, о том, кто и когда его выпускал, и что его уже выпускала некая девушка с черными волосами моего роста, но смотрела она при этом или в пол или вообще жмурилась.