- Если кто-то подменил настоящий меч поддельным прямо в кабинете Дамблдора, — отдуваясь, сказала Гермиона, едва они прислонили портрет к стене палатки, — Финеас Найджелус мог всё видеть, его портрет висит прямо над стеклянным ящиком. - Э-э… Финеас! Финеас Найджелус!
Ничего не произошло.
— Профессор Блэк! Прошу вас, поговорите с нами. Пожалуйста!
- «Пожалуйста» всегда помогает, — произнёс холодный, язвительный голос, и в раму портрета скользнул Финеас Найджелус.
- Затмись! – скомандовала Гермиона, но меня на долю секунды Блэк увидеть явно успел. Умные тёмные глаза Финеаса Найджелуса тут же закрыла чёрная повязка, отчего он врезался лбом в раму и вскрикнул от боли.
- Что… как вы смеете… что вы… - возмутился предок Сириуса.
- Замолчите, пожалуйста, это всего лишь необходимая мера предосторожности, - ласково начала я. Портрет замер, прекратив попытки содрать повязку.
- Знакомый голос, - заметил он. – Валькирия Кэтрин Реддл?
- Возможно, - переглянувшись с Гарри, отозвалась я. – Мы хотели бы задать вам пару вопросов, профессор Блэк, если вас не затруднит…
- Неуловимый Гарри Поттер? – тут же еще сильнее заинтересовался портрет.
- Может и так. Вы поговорите с нами? – Гарри подмигнул мне. - Про историю с мечом Гриффиндора.
- Кто здесь с вами? — спросил он, поворачивая голову из стороны в сторону. — Девчонка и её друзья вели себя до крайности безрассудно. Попытаться обокрасть директора школы!
- Меч не принадлежит Снейпу! – процедил Гарри, я с трудом удержалась от того, чтобы скрипнуть зубами. Трио не должно было знать о моих отношениях с Северусом, и я то прекрасно понимала. Из речей портрета выяснилось, что Джинни помогали Полумна и Невилл, а наказанием стала отработка у Хагрида.
“Северус”, - обрадованно подумала я, хотя и понимала, что он меня не услышит. – “Ты гений!”
- Что мы действительно хотели бы узнать, профессор Блэк, — начала Гермиона, — так это… м-м-м… извлекался ли меч из ящика прежде. Может быть, его уносили, чтобы почистить или ещё куда-то?
Финеас Найджелус помолчал, снова попытался освободить глаза, а потом хихикнул.
- Отродье маглов, — сказал он. — Оружие гоблинской работы не требует чистки, недотёпа вы этакая. Серебро гоблинов отталкивает любую земную грязь, принимая в себя лишь то, что его закаляет.
- Не надо называть Гермиону недотёпой.
- Я устал от возражений, — сообщил Финеас Найджелус. — Может быть, мне уже пора вернуться в директорский кабинет? Сколько я помню, в последний раз меч Гриффиндора покидал при мне ящик, когда профессор Дамблдор вскрывал с его помощью некий перстень. Ну что же, спокойной вам ночи, — не без желчности произнёс он и начал выбираться из портрета. Когда на виду остались лишь поля его шляпы, Гарри вдруг крикнул:
- Постойте! А Снейпу вы об этом говорили?
- Профессору Снейпу хватает важных предметов для размышлений и без многочисленных причуд Альбуса Дамблдора.
И он исчез окончательно, оставив после себя лишь грязноватый холст.
Мы получили подтверждение тому, что крестражи могли быть уничтожены мечом Гриффиндора, вобравшим в себя яд. Проблема теперь крылась в другом – мы не знали, где меч. Спрятал ли его сам Дамблдор, и если да, то где. От обилия того, о чем я не знала или знала очень-очень смутно, голова буквально шла кругом. А осознание того, что Дамблдор рассказал больше всех Гарри, у которого я все больше замечала проблемы с запоминанием мелочей магического мира, и ни слова не сказал мне при жизни о крестражах, злило с каждым днем все сильнее… Как оказалось очень скоро, это злило не только меня…
***
Конец ноября уже намеревался перейти в начало зимы, когда к нам в палатку внезапно нагрянул Влад Матей. На улице лил дождь и Влад, материализовавшийся посреди палатки, был мокрым, взъерошенным и крайне взволнованным.
- Димитр… Верховный… - выдохнул он, усевшись на кровать и тряхнув мокрой головой. – Братец стал главным среди Хранителей, - чуть успокоившись, поведал он мне. Я оступилась, подхваченная Гарри.
- Это очень плохо? – осведомился братишка, усаживая меня. – Опасно для Кэт?
- Крайне, - глаза Влада полыхнули желтым огоньком. – Я боюсь представить, что он может сделать. Началось все с того, что он умудрился найти мистера Реддла, послать туда Хранителей. Все нормально, - увидев, что я схватилась за сердце, поспешно заметил он. – Я и еще один взрослый ифрит оказались там, и мы их спасли и перевели в другое место, вместе с Ивз. Теперь с ними охрана из двух ифритов и время от времени наведывается одна валькирия. Потом мой информатор сообщила, что Димитр – Верховный, и что он намерен приманить тебя кем-то, но кем именно, я точно не знаю. Думаю, не отцом. Что с твоей злостью?
- Периодически находит, - ответил за меня Гарри. – Два раза облила меня горячим чаем и один раз вырвала клочок волос Рону. Магию не применяет.
- Пару раз хотела, но удержалась, - добавила я. В одну особенно сильную ссору я чуть не применила к Гарри Круциатус, удержав себя лишь в последний момент. Ничего страшнее моя злость пока не приносила, но уже этого хватало, чтобы я начала бояться сама себя…