Солнце только-только поднялось из-за горизонта, и в воздухе ощутимо веяло ночным холодком – май еще не успел добраться даже до середины. На плацу возле штаба Упивающихся Смертью было довольно людно для такого времени, тем более – в субботу. Барти стоял перед отрядом своих соратников и окидывал их гордым взглядом. Он лично отбирал этих людей, проверяя их боевые способности, не желая потом в битве со стражниками Азкабана вдруг выяснить, что они ни на что не способны. Две дюжины, четыре звена по шесть человек – Барти посчитал, что этого достаточно, ведь чем их будет больше, тем сложнее окажется руководить атакой. Охрана в тюрьме, в которой рассчитывали на помощь воздействия дементоров, не многочисленна – человек пятнадцать, плюс начальник да пара его заместителей. Прямой связи с Авроратом, да и вообще с кем бы то ни было, как поговаривали, у них не имелось из-за специальных чар, не позволявших связаться с внешним миром ушлым преступникам, а заодно и работавшим там. Так что для того, чтобы позвать на помощь, кому-то из служащих тюрьмы придется отплыть от острова подальше для получения возможности аппарировать или отправить сову с сообщением. Да и авроры не попадут в Азкабан ни через камин, ни с помощью аппарации, ни портключом – лишь на лодке или на метле. Так что у защитников тюрьмы нет ни единого шанса выстоять перед Упивающимися Смертью, которых сегодня поведет сам Волдеморт. Так размышлял Барти, поглядывая краем глаза на Питера и Регулуса, находившихся рядом с ним, и готовясь сказать напутственное слово перед началом операции.
Петтигрю был рад, что его все же в этой акции не задействовали. Барти имел возможность убедиться, что Питер чуть не терял сознание, лишь увидев дементоров. Еще в процессе проверки работоспособности артефактов, защищавших от воздействия этих тварей, зачарованных по образцу министерских, ему пришлось присматривать за впавшим в панику Питером, чтобы тот не свалился с метлы.
Регулус в последнее время уже практически не пытался понять, к каким целям стремится его партнер. Когда он предложил Барти связаться с бывшими друзьями – учеными, напомнив, что ортодоксы полностью легализовались, зарегистрировав свое общество, то выслушал довольно продолжительную лекцию о том, что выходить с ними на контакт унизительно, ибо те лижут зад министру и кланяются всем чиновникам. На возражение, что многие из ортодоксов сейчас занимают значительные посты в Министерстве, Барти и вовсе разразился оскорблениями и заявил, что в советах не нуждается. Зато все чаще Регулус теперь слышал разговоры о войне и чуть ли не о всемирном господстве. И только постоянные уговоры Питера, твердившего, что Барти нуждается в любимом человеке, казалось, удерживали от мыслей о возвращении домой. Прежней любви давно не существовало, остались лишь ответственность за своего партнера да чувство долга, хотя было и не ясно – перед кем. Вот и в этом случае Регулус не видел смысла в атаке на Азкабан. Он просто не мог сообразить – зачем выпускать на волю преступников? Да, там в заключении томились и их соратники, но ведь, положа руку на сердце, нельзя было заявить, что все они были такими уж законопослушными, когда мстили за причиненные им беды. Конечно, сроки, присужденные им, были нещадно завышены, но такова судьба проигравшей стороны. К тому же за их освобождение и так уже взялись ортодоксы. А убийцам и насильникам самое место в Азкабане, считал Регулус. Но Барти стоял на своем, и тут уже ничего поделать было нельзя, потому что решал он, а не Регулус.
– Бойцы! Лучшие из лучших! – Барти говорил четко, не скатываясь на подражание серпентарго, как зачастую поступал при обычных беседах. Ему сейчас не требовалось подавить собеседника. Напротив – он старался вселить в своих боевиков веру в правильность их действий. – Сегодня мы нанесем ощутимый удар по системе магического мира, освободив наших братьев из заточения! Их сделали узниками за то, что они применяли магию по своему усмотрению. Но это неправильно! Магия должна быть свободна от оков! Свободу Магии!
– Свободу Магии! Свободу Магии! – подхватили клич те, кто готовился к нападению на Азкабан, правда, большинство из них узнали о цели атаки только сегодня утром.
– Раздайте амулеты и введите товарищей в курс дела, – скомандовал Барти своим подручным – командирам звеньев, которые были знакомы с планом действий до мельчайших деталей. А сам тем временем обратился к Питеру: – Жди нас на третьей базе, как и договаривались. Именно туда настроены портключи, которые перенесут наших новых соратников. Подготовь все для приема – сам понимаешь, некоторые будут не совсем здоровы, – Барти криво усмехнулся. – Но для того, чтобы крепко держать в руках волшебную палочку, много ума не нужно. Так ведь?
– Надеюсь, вы не станете переправлять к нам безумных, – заметил Регулус, услышавший замечание любовника.
