Альбус был заинтригован, получив послание от Кингсли с просьбой срочно встретиться. Дела Упивающихся Смертью, принимавших участие в нападении на Азкабан, уже начали поступать в Визенгамот – по паре из них даже успели провести заседания, осудив арестованных на двадцатилетнее заключение с правом пересмотра приговора через десять лет. Люди Барти не подавали признаков активности и затаились, словно мышь под веником. Альбус ожидал от них другого поведения, ведь даже после меньшей неудачи в Косом Переулке они продолжили дерзкие налеты на магические поселения, чтобы доказать, что их дух не сломлен. А тут напротив – полнейшее затишье. Альбус уже планировал написать Питеру и выяснить, с чем связана такая линия поведения Упивающихся. Откуда ему было знать, что все боевики во главе со своим Предводителем активно обустраивались на новом месте, а Барти с замиранием сердца ожидал, когда же Регулус сдаст властям Дамблдора.
Как бы там ни было, но игнорировать просьбу Кингсли Шеклболта не стоило, и Альбус назначил встречу на конспиративной квартире, отданной под штаб практически распавшегося Ордена Феникса. Он рассчитывал поговорить с Кингсли без свидетелей, стараясь не афишировать их сближение, произошедшее в последние месяцы, чтобы во время выборов министра имя Шеклболта не связывали с его личным. Каково же было удивление Дамблдора, когда на своем посту он застал дежурившего Люпина.
– Поделись секретом со стариком – что же тебя заставило вернуться, мальчик мой? – справившись с оторопью, поинтересовался Альбус.
– Я подумал, что после нападения на Азкабан Упивающиеся могут начать наступление повсеместно и моя помощь понадобится Ордену, – бесхитростный ответ звучал правдоподобно.
– Похвально. Возможно, ты и в самом деле понадобишься. В том случае, конечно же, если не скроешься снова в неизвестном направлении, когда нужда в тебе станет особенно острой, – замечание прозвучало достаточно осуждающе, отчего Люпин потупил взор, но не оправдывался. Дамблдор присмотрелся к нему – Ремус выглядел несколько нездоровым, но скорее морально, чем физически. Его явно что-то угнетало, и Альбус имел на этот счет свои догадки. Услышав шум в прихожей, Дамблдор попросил: – Мне предстоит важный разговор, так что оставь нас на время, а потом мы с тобой еще потолкуем, если хочешь.
Ремус согласно кивнул и, поздоровавшись с Кингсли, появившимся на пороге, отправился в «свою» комнату, где обитал уже больше двух недель. Альбус проводил его изучающим взглядом, а затем, жестом пригласив Кингсли занять место за столом, обезопасил их беседу надежными чарами конфиденциальности.
– Что тебя вынудило настаивать на срочной встрече? – Дамблдор сразу перешел к делу. Он не любил надолго отлучаться из Хогвартса, а в последнее время ему все чаще приходилось покидать надежные стены старого замка.
– Ты поручил мне присмотреть за одним нашим соратником, – Шеклболт выглядел так, словно предвкушал какой-то значительный триумф.
– И что ты выяснил? – Альбус внутренне напрягся – получить неприятности от Грюма в его ближайшие планы не входило.
– Он готовится к посещению Отдела тайн, – Кингсли, казалось, очень гордился собой, но Дамблдор пока не понимал, что такого необычного в том, что аврору понадобилось сходить к невыразимцам?
– Давай, ты не будешь говорить загадками, а выложишь все, что у тебя есть, без моих наводящих вопросов. Что тебе показалось подозрительным в действиях Аластора? – раздражение начало подниматься в душе Дамблдора – ему все меньше и меньше хотелось продвигать этого самолюбивого мага на место министра, но, к сожалению, других подходящих кандидатур, кроме, конечно же, своей, Альбус сейчас не видел.
– Хорошо, – покладисто согласился Кингсли, надеявшийся на помощь Дамблдора в своем росте по служебной лестнице. Должность министра казалась ему недосягаемой, но чрезвычайно привлекательной. – Вчера мой хороший знакомый заикнулся о том, что заметил Грюма беседовавшим с начальником Отдела тайн. Дела, которые ведет подразделение Аластора, вряд ли потребовали бы консультации с невыразимцами. Поэтому я сегодня осторожно навел справки и выяснил весьма любопытную вещь – Грюм собирается посетить хранилище пророчеств вместе с Поттером. Само собой, он ведет подготовку крайне осторожно и в обстановке абсолютной секретности, но так уж вышло, что у нас с ним есть общие «полезные люди», – Шеклболт лучился от с трудом сдерживаемого самодовольства. – Один из них рассказал мне о планах Грюма, другой снабдил информацией про Поттера. Сведя воедино…
– Когда? – Альбус нетерпеливо перебил разглагольствования Кингсли. Он по-быстрому пытался прикинуть, чем ему может грозить осведомленность Поттера о полном тексте пророчества. С первого взгляда – опасности в этом не имелось ни малейшей. Однако кто его знает, какие выводы сделает мальчишка?
