– Заявление о начатом расследовании инцидента не только Авроратом, но и невыразимцами добавляет статье значимости. Сообщение о несчастном случае с мистером Грюмом получилось несколько смазанным из-за упоминания о беспрецедентном возвращении из Арки Смерти мистера Поттера с уточнением факта его попадания во временную ловушку пространства. Несмотря на то, что это сделано вскользь, думаю, читателей этот факт заинтересует гораздо больше, чем вероятная гибель аврора, – Рита анализировала статью с точки зрения своего опыта. – Не хотите покрасочнее расписать схватку с бандитами? – будучи любительницей ярких репортажей, она с надеждой посмотрела на скривившегося Пия и смирилась: – Как хотите. Заключительная часть с заверениями, что все под полным контролем Министерства, вышла неплохо.
– Тогда, мисс Скитер, поспешите со статьей в редакцию – там вас уже заждались, – Тикнесс слегка поклонился журналистке и указал на камин – они работали в его кабинете.
– Ммм… Я могу рассматривать сегодняшнее мое приглашение как аванс на наше будущее тесное сотрудничество? – Рита ясно видела для себя полезные перспективы, если ей удастся закрепиться в качестве своеобразного штатного репортера при министре магии.
– Все зависит от того, сумеете ли вы настроить общественность так, чтобы мистера Фаджа поддержали на выборах и он остался еще на один срок во главе нашего правительства, – нашелся Том, хитро улыбаясь Рите.
– Что ж, я постараюсь. И начну это делать прямо сейчас, – она кивнула на свиток в своих руках, а затем скрылась в зеленом вихре магического огня каминной транспортной сети.
***
Барти Крауч-младший не отказал себе в удовольствии дважды перечитать статью, вышедшую в «Ежедневном Пророке» от его имени. Дамблдор предупреждал его о чем-то подобном, но Барти даже представить себе не мог, что все окажется так впечатляюще.
– Его следует назначить моим помощником по связям с общественностью, не правда ли? – немного насмешливо поинтересовался он у Питера, который и принес ему свежий выпуск газеты.
– Возможно. Посмотрим, что ответит министр, – сдержанно заметил тот, не желая попасть впросак с ответом. Слишком уж, на его взгляд, пафосными и хвастливыми выглядели угрозы в публикации, представляя образ Волдеморта почти карикатурной пародией на Темного Лорда. Однако Барти этого почему-то не замечал.
– А зачем он все же постоянно приплетает Поттера? Ну в самом-то деле – не верит же Альбус тому предсказанию? – Крауч скривился, от чего его внешность приобрела еще более отталкивающий вид.
– Сам, может, и не верит, а вот читатели должны заглотить наживку. Уповать на предсказанного пророчеством героя гораздо проще, чем самим что-то предпринимать для борьбы со злом, – Питер все же решился на откровенную реплику. – Им для собственного благополучия нужно спокойствие, а не революции. Потому и новых адептов становится все сложнее набирать. Недовольных из низших слоев мы собрали, а у остальных есть, что терять: дома, жены, дети, какая-никакая работа, – он пожал плечами, словно намекая, что это не раз уже обсуждалось.
– То есть в итоге мне с Поттером потребуется сыграть такой же спектакль, как и в Отделе тайн? – Барти задумчиво хмыкнул. – Моя победа вынудит общество сломаться и пасть к моим ногам? А что – неплохая идея. Но Поттера лучше по-настоящему убить, чтобы окончательно достичь своей цели. Не хочу, чтобы он позже стянул силы сопротивления, вроде Ордена Феникса. И в этом случае меня абсолютно не волнует мнение Альбуса.
– Поттер возвратился с того света, – осторожно напомнил Питер, не желая, чтобы Предводитель оказался неподготовленным к неожиданностям. Но очень скоро понял, что совершил ошибку, заговорив об этом.
– Я считаю, это мой наставник его вернул, чтобы я мог доказать, что достоин носить имя Волдеморта, – этой версии объяснения событий Питер еще не слышал, однако загоревшиеся маниакальным огнем глаза Барти заставляли его мысленно побиться головой о стену. Теперь ему наверняка предстояло долго выслушивать бредовые идеи. Предводитель и так все утро рассуждал об этом. Только у Дамблдора ловко вышло убедить Крауча сменить тему обсуждения. Питер, как никогда ранее, жалел о том, что Регулус исчез. Тот сумел бы справиться с безумием, все быстрее и быстрее разрушавшим разум Барти. Петтигрю все чаще задумывался о том, что пора искать себе новое занятие, но никак не решался отказаться от власти, которую имел здесь.
В официальном заявлении правительства Барти не увидел для себя ничего интересного, лишь громко возмущался тем, что в статье его называли самозванцем и террористом, бандитом и преступником, при этом ни разу не использовав имя Волдеморт. А еще, по его мнению, слишком много внимания уделили описанию его необычной внешности вместо того, чтобы оценить его способности, позволившие без труда проникнуть даже в суперзащищенный Отдел тайн. Питер не стал напоминать Барти, что в Министерство они попали исключительно благодаря помощи Альбуса.
***
