– Придется объясняться с любопытными. Тебя не оставят в покое, – тревожно заметил Северус.
– Лучше не ждать… Можно опустить роль Тома в моем спасении, но он придумал отличную версию с временной ловушкой. Пожалуй, придерживаясь ее, мне удастся избежать обвинения в чем-нибудь сверхъестественном. Давай посоветуемся с Томом прямо сейчас, – предложил Гарри.
Разговор с Риддлом через Сквозные зеркала вышел очень сжатым – он вместе с министром как раз сидел над составлением официального заявления администрации Министерства Магии. Решение Гарри было сразу же одобрено, и даже согласовано с ним опубликование небольшой ссылки на обстоятельства его «старения» в прессе. Договорившись встретиться ночью, Том отправился помогать Фаджу и Тикнессу, а Гарри начал морально готовиться к своему «выходу в свет».
***
Уже спустя полчаса после обнародования обращения Волдеморта через «Ежедневный Пророк» Министерство было завалено письмами и вопиллерами. Люди требовали принять меры, угрожали бунтом, выказывали отчаянный страх и просили о защите, а еще – заверяли в своей полной поддержке и предлагали посильную помощь. Фадж распорядился срочно составить официальное заявление для прессы. Главный редактор «Ежедневного Пророка» был доставлен практически под аврорским конвоем. Выслушав серьезные внушения и угрозы, что в следующий раз так легко не отделается, он отправился готовиться к экстренному выпуску еще одного номера газеты. Журналистка мисс Скитер, вызванная Люциусом, прибыла в офис министра без промедления. Том явился без приглашения, но его появлению явно были рады. Накануне у него с министром вышел достаточно сложный разговор, однако они пришли к обоюдному согласию по поводу необходимости дальнейшего сотрудничества. Фадж смирился с тем, что Том не стал объяснять подробности своего беспрецедентного путешествия через Арку Смерти, сославшись на тайны рода.
Статья была написана довольно быстро. Благодаря выверенным фразам, отшлифованным Ритой и Томом, и ряду сенсационных фактов, которые решено было не утаивать, сообщение вышло весомым и казалось исключительно правдивым. Все участвовавшие в его составлении надеялись, что им удастся несколько успокоить общественность, взволнованную необдуманной публикацией письма лже-Волдеморта.
– Мистер Поттер и в самом деле теперь выглядит старше сверстников? – Рита нутром чувствовала, что маг, трудившийся с ней и Тикнессом над статьей, являлся далеко не тем, за кого его пытались выдать. Он, на ее взгляд, не походил на обычного секретаря министра, как представился. Слишком умен, лучше остальных осведомлен в некоторых аспектах ситуации и весьма властен, хоть и старался это скрыть за тактичными репликами и вежливостью.
– Да. И не смотрите на меня так изучающе, ни к чему это не приведет, – Том хмыкнул. Понимая, что Скитер, будучи профессионалом, наверняка заинтересуется его личностью, он изменил свою внешность, чтобы не быть узнанным.
– Оборотное? – Риту не смутило замечание.
– Любопытство неуместно. Хочу услышать ваше мнение – люди поверят в то, что мы способны не допустить исполнения желаний того, кто назвался Волдемортом? – Том постучал по пергаменту, на котором был написан итоговый вариант текста.
– Давайте подумаем, – Рита вернулась к работе, мгновенно переключив свое внимание, не отказав себе в удовольствии выразительным взглядом показать, что она уловила, как была сформулирована фраза. – Итак, у нас в активе подробное описание причины, почему мистер Поттер оказался в Отделе тайн, чрезвычайно смахивающее на правду…
– Это и есть правда! – Тикнесс чуть раздраженно указал на статью, его очень тревожило – не скажется ли эта выходка с письмом от имени Волдеморта на доверии общественности к действующему министру. – Грюм действительно организовал это посещение. Доказательства легко раздобыть, обратившись в отдел выдачи пропусков.
– Я и не говорю, что это обман, а лишь констатирую, что и на взгляд самого требовательного обывателя объяснение должно выглядеть правдиво – примиряющим тоном заметила Рита. – Дальше… Было бы неплохо отметить, откуда Дамблдор узнал о планируемом посещении хранилища…
– Он не признается, а то, что мы успели выяснить, является следственной тайной, – пояснил Пий.
– Ясно. А жаль. Но могу предсказать, что, скорее всего, у читателей возникнет вопрос, почему директор школы не запретил мистеру Поттеру покидать Хогвартс, раз он знал о его намерениях.
– Вот и отлично. Это то, что нам нужно,– кивнул Том. – Что еще скажете?
