Петтигрю не спешил за ринувшимися к поселку подчиненными, а применил к себе чары невидимости, прикрылся надежным щитом от шальных заклятий и отошел в сторону – его дело проследить, чтобы ни один из его людей не отлынивал, а затем просигналить отбой атаки. Он первым увидел прибытие авроров, явившихся минут через пять, когда схватка уже началась – группа из трех магов, определившись с ситуацией буквально за пару секунд, сразу же сбежала, даже не рискнув вступить в противостояние. Это обнадежило, и Питер сосредоточился на наблюдении за развязавшимся боем, чтобы позже высказать свои замечания боевикам, когда те вернутся на базу.
Оборотни, принявшие волчье обличье, серыми тенями скользили между кустами, и в них непросто было попасть чарами. Цветные лучи проклятий носились по лесу, калеча деревья и взметая в воздух сучья и листья, но до своих жертв дотянуться им удавалось не так уж часто. И все же уже очень скоро крики боли дали понять, что кто-то оказался не столь везучим. Упивающихся удивило, что им довольно умело ответили магией, но это их не остановило, а лишь вынудило слегка поубавить свою заносчивость и заставило смотреть в оба. Когда первый волк загрыз неосторожного Упивающегося, это стало гораздо большим шоком для остальных нападавших, чем поражение любым заклятием. Без потерпевших с обеих сторон не обошлось, и, когда спустя минут десять-пятнадцать раздались хлопки аппарировавших в лес авроров, то тут то там можно было разглядеть кровавые пятна и лежавших на земле раненых и убитых.
Питер с досадой сплюнул, увидев, что стражи порядка возвратились с солидным подкреплением. В такой обстановке его ребятам было несдобровать, к тому же они очутились меж двух огней. Пришлось прервать операцию и подать условный сигнал раньше, чем планировалось. Пронзительный магический свист полоснул по ушам всех сцепившихся в схватке, особенно досталось волкам, дружно взвывшим как от боли. Это позволило некоторым Упивающимся перед тем, как они аппарировали, послать прицельно проклятия в сторону непроизвольно выдавших свое местоположение оборотней.
***
Дамблдор был разгневан тем, что у боевиков не вышло стереть с лица земли стаю Грейбека, но, поразмыслив, он высказал мысль, что подобные атаки можно будет изредка повторять, обучая новичков, а заодно постепенно изводя оборотней. Петтигрю лишь кивнул, принимая к сведению его предложение, мысленно жалея троих боевиков, укушенных волками во время боя, которым основательно изменили память и отправили их восвояси. И это не считая пятерых погибших и стольких же, получивших магические ранения. Питеру в последние недели не удавалось завербовать в их ряды ни одного мага. Вроде волшебники буянили и выказывали недовольство Министерством и его действиями, однако и агитаторов, приглашавших к сотрудничеству с Упивающимися, не слушали, а при случае даже сдавали аврорам.
В субботнем номере «Ежедневного Пророка» напечатали небольшое сообщение о нападении Упивающихся Смертью на поселок оборотней, количество жертв не указали, зато с апломбом отметили, что появление авроров спровоцировало побег преступников. Барти рассвирепел, изучив заметку. И сколько бы Питер ни твердил, что отход их людей был вызван обстоятельствами, ему приказали в следующий раз не прерывать атаку, пока не будет выполнена поставленная перед боевиками задача.
– Мне все равно, сколько человек вернется назад, но я не желаю снова читать о том, что Упивающиеся Смертью, как трусливые псы, поджав хвосты, сбежали с поля боя! Ты меня понял?! – крик Предводителя, вероятно, слышали на всей территории базы.
Перечить Барти, когда он был в таком настроении, рискнул бы только самоубийца. Питер же хотел еще пожить, поэтому лишь послушно соглашался со всеми его требованиями, втайне надеясь найти выход из западни, в которой оказался – Барти и Дамблдор пугали его не на шутку.
========== Глава 128 ==========
Очередная статья Риты Скитер, вышедшая, как и первая, в воскресном номере «Ежедневного Пророка», содержала в себе массу отсылок к событиям пятнадцати – двадцатилетней давности. Нападения на семьи волшебников, откровенная клевета, одних лишившая доверия жителей магической Британии, а других отправившая в Азкабан, манипулирование общественным мнением и многое иное было представлено на суд читателей. Эти сведения на фоне истории об организации убийства Поттеров, ставших повсеместно известными именно из-за афиширования их героической гибели самим Дамблдором, казались уже не такими шокирующими, хотя и вызывали здоровое возмущение, а заодно давали пищу для размышлений.
Барти, вчитываясь в перечень прегрешений Альбуса, узнавал фамилии потерпевших и вспоминал знакомые ему детали тех событий. Он заметил некоторую особенность и не смог промолчать:
– Как погляжу, ты не видел разницы между сторонами противостояния. Жертвами твоего внимания становились и те и другие.
