Реальность Пазаданора наконец настигла меня, и теперь я не Маша Рогова, а действительно эта Мария Асье с кристаллом и со всеми вытекающими неприятностями.
Осознав это, я отстраненно отметила, как еще сильнее выпрямилась моя спина, а подбородок упрямо вздернулся.
«Так держать, Асье», – в голову ворвался глуховатый голос Гаспара. – «Они уважают только силу».
«Нет у меня силы», – ответила я, продолжая держать лицо.
«Появится. Я уже в дороге».
– Несказанно рад, что наследница Матиса оказалась такой разумной особой, – кисло улыбнулся Пассиль. – Начну немного издалека, чтобы между нами не осталось недосказанности, дорогая моя Мария.
«Дорогая моя Мария» в его устах прозвучало, как «Сдохни, тварь».
А затем милый родственник вздумал добить меня леденящим кровь взглядом. Действительно страшным, правда. Но я понимала, что ни в коем случае нельзя позволить ему себя запугать. Поэтому выдержала напор не моргнув глазом.
Только чувство самосохранения грустно попискивало, засунутое куда-то очень далеко. И если бы мне было куда бежать, я бы его обязательно послушалась.
Хорошо хоть сидевший рядом Кристиан морально поддерживал. Боковым зрением удалось уловить, что его тонкие губы кривятся в ироничной усмешке и я тоже улыбнулась... оскалилась. Ладно, неважно.
– Я был уверен, что ты не справишься с кристаллом, дитя, навредишь себе и окружающим. Поэтому обратился в совет магов с просьбой передать реликвию мне.
Ага, и назначил мне нищенское содержание, рассчитывая, что нежеланная родственница помрет с голоду и избавит его от лишних хлопот.
– Я бы сохранил опасный для тебя кристалл, чтобы передать позже. Когда бы ты вошла в силу, дитя мое.
– Спасибо за заботу, – выдавила я.
– Но вмешался Кристиан. И стал обучать тебя, – Пассиль вздохнул и перевел взгляд на моего учителя. В этом взгляде отразилась немного наивная, но светлая надежда на скорую кончину родича. –Магический совет решил оставить кристалл у носительницы, раз за ней приглядывает член клана. Я безумно обрадовался, что проблема решилась таким счастливым для всех нас образом, но...
Да, я вижу, как ты был рад, скот ты этакий.
– Есть одно «но», дитя мое, – черты его лица сделались хищными. – Пророчество, Мария. Очень, очень нехорошее пророчество.
И Пассиль замолчал в ожидании эффекта.
Эффекта не последовало. Мы с Кристианом только больше закаменели, и в умении колоть кирпичи лицом смогли бы поконкурировать даже с самим дракоректором.
– Его императорское величество Гратин Второй заинтересовался тобой, Мария. Ты опасна и нуждаешься в покровительстве семьи. Пойми. Только близкие люди помогут. И защитят.
– Насчет близких людей согласен, – весело заметил Кристиан. – И они уже собрались вокруг Марии и даже начали ее защищать. Представляешь, Пассиль? Нет? Нуу, защищать от всяких сомнительных интриганов и прочих... кхм, желающих завладеть реликвией, – учитель задумчиво почесал макушку.
– Я слышал, демон Ашиль Ферештех уже пытался забрать ее кристалл, – сощурился Пассиль. – Так что, опасность реальна, и император осведомлен о ней. Он желает видеть Марию на балу дебютанток, который состоится через месяц.
– О, любопытное мероприятие, кстати, – усмехнулся Кристиан. – Всегда обожал эти балы дебютанток.
– И Марию должна представить семья. Ты ведь это понимаешь, Кристиан? Дитя мое, ты приглашена в замок Асье и оттуда отправишься в Ледон в сопровождении моей супруги и нашей юной внучки.
«Скажи, что подумаешь», – велел Гаспар в моей голове.
– Мне надо подумать, – равнодушно бросила я.
Гаспар прав, надо потянуть время, чтобы получше все спланировать. А потом обязательно согласиться на приглашение, чтобы осмотреть замок. Вряд ли там остались улики и доказательства – за столько столетий Пассиль бы стер все следы. Но попытаться же можно? Кристиан может поехать со мной.
Чувство самосохранения затрепыхалось на задворках сознания и было придушено героическим усилием воли.
Пассиль между тем переваривал мой ответ и судя по его лицу он показался ему жестковатым.
«Ашиль был в замке Асье и что-то нашел. Значит, не все доказательства уничтожены», – прокомментировал Гаспар.
«Ашиль знает правду и молчит?» – возмущенно отозвалась я.
«Предлагаешь пленить его и пытать в подвале?» – невозмутимо поинтересовались с той стороны. Но был ли это сарказм или ректор предлагал пытать Ферештеха на полном серьезе, осталось загадкой.
Пассиль потер руки и, наклонившись вперед, проговорил с лицемерной участливостью:
– Да, и еще... Эта твоя истинность с ди Тар’рином. Я бы посоветовал тебе обратить внимание на другого дракона. Гаспар безумен, – и он переглянулся с ди Дор’раном.
О, кстати, а этот зачем здесь?
– Дракон Гаспара нестабилен, и я в свое время обратил на это внимание императора. Ваш союз может закончиться трагедией, дитя.
Ди Дор’ран покивал.
