Я поняла, что вначале будет, возможно, пространное объяснение, а потом уже само волшебство, и решила перед долгой прогулкой по городу поберечь ноги. Стоило мне только взяться за спинку стула, Дэрек мигом оказался рядом, галантно помог сесть. Меня, эмансипированную и как — то со всеми вместе феминизированную женщину, такое отношение ошарашило. Но маг так естественно вел себя, что и мысли брякнуть что-нибудь вроде «да я сама справлюсь, не ухаживай» не возникало.
Дэрек вернулся на свое место, с улыбкой кивнул в ответ на мое «Спасибо» и, посерьезнев, пояснил:
— За иномирянок вне Дворца Решений отвечают те, кто их добыл. Есть некоторые предприимчивые маги и немаги, промышляющие похищениями уже украденных девушек. Не для прямой продажи женихам, хотя встречаются и их наемники тоже, а для того, чтобы заработать с помощью шантажа.
— То есть они вынуждают первого ловца отдать им часть прибыли? — уточнила я.
Дэрек кивнул.
— Именно так. И лучше согласиться на их условия.
— Увечат?
Он снова кивнул.
— То, что я страж из особого отдела, уже само по себе служит некоторой гарантией твоей безопасности. Стражу уважают. Но рисковые люди, особенно тангорцы, попадаются. Поэтому нужно тебя обезопасить.
— А я уж думала, поводок нужен, что бы осчастливленная невеста не сбежала, — хмыкнула я.
— И это тоже, — честно признал Дэрек. — Не все так спокойно реагируют на то, что оказались в Эвлонте. А какие истерики закатывают девушки, когда им показывают их смерть в родном мире… В этот раз для Дворца Решений мне заказали пять десятков пузырьков сильнейшего успокоительного, и я боюсь, не хватит.
— Я не верю в то, что скандалы и истерики могут быть действенным способом решить проблему, — я пожала плечами. — И надо признать, мне относительно повезло. Моей смертью на Земле ты меня не пугал, я тут по ошибке. А важней всего то, что у меня есть вполне достижимая цель.
— Более того. Есть план, — подчеркнул Дэрек.
Я кивнула:
— Точно. Очаровать драконов, получить деньги, купить артефакт, вернуться домой.
Последние два пункта мы озвучили одновременно, и лицо моего собеседника снова озарила красивая и располагающая улыбка.
— Поводок в нашем случае нужен для защиты. Тебя чары никак не будут стеснять в движениях, но вот уйти от меня ты не сможешь больше, чем на три мили. Поводок не пустит.
— Три мили — это сколько в километрах? — нахмурилась я.
Дэрек пожал плечами:
— Точно не скажу. Я не разбираюсь в вашей современной системе. Знаю, что тангорцы принесли в твой мир наши единицы измерения, которыми до сих пор пользуются на Земле.
— Хм… тогда миля — это километра полтора, кажется. А всяких фартингов и шиллингов у вас нет? — спросила, сообразив, что тангорцы могли повлиять не только на английские меры расстояния, но и усложнить денежную систему.
— Больше нет, — он покачал головой. — Они существовали где — то тысячу лет назад, но денежные системы Далира оказались проще и более оправданными с экономической точки зрения. Так что переняли их.
Я выдохнула с облегчением. Какое счастье, что мне так и не придется ломать голову о пенни с пол-пенни и прочими стерлингами.
— Поводок — волшебство, которое часто используют для опеки детей, — вернулся к объяснению заклинания Дэрек. — Но чтобы волшебство действовало, мне нужно будет прикасаться к тебе во время чарования.
— Ладно, — я безразлично пожала плечами и протянула ему руку.
Маг, удивительное рядом, заметно покраснел и отвел глаза.
— Не так касаться. Это было бы просто.
Почувствовала, как запылали щеки, сердце от смущения заколотилось часто и сильно.
— А как? — прошептала я, мысленно ругая пропавший голос.
— Мне нужно будет погладить спину, живот… и грудь, — тихий ответ прозвучал серьезно, твердо, и в том, что это не приставания, а необходимость у меня не возникло сомнений.
Ладно, как-то же пережила визит к гинекологу-мужчине и не один! Что там говорить об обычном терапевте.
— Я буду считать тебя врачом. Надо — значит, надо, — вздохнула я и встала на то место, которое Дэрек указывал мне до того.
— Это в самом деле нужно. Извини, — не встречаясь со мной взглядом, выдохнул маг и, подойдя, положил ладони мне на плечи. — Думаю, тебе будет проще, если закроешь глаза.
О, это был в самом деле отличный выход! Видеть румянец на щеках красивого мужчины, который вот-вот не обследует, а погладит мою грудь, и не смущаться самой — то еще испытание. После всех событий последних суток я к нему точно не была готова.
Темнота, попытки изображать бесстрастность и невозмутимость. Я старалась дышать ровно, глубоко и не думать ни о горячих ладонях на моих плечах, ни о низком проникновенном голосе Дэрека, повторявшего речитативную формулу. Каждое слово его заклинания сияло, а отзвучав, рассыпалось разноцветными искрами. Ладони мужчины скользили вниз по моим рукам, теплые пальцы мягко обхватили запястья и отпустили.
