ПОР – наименование спасательных формирований Вооружённых Сил, КГБ, внутренних и железнодорожных войск СССР, состав которых при выполнении служебных обязанностей подвергался радиоактивному облучению. Они действовали при проведении ядерных испытаний, ликвидации радиационных аварий, при сборе и захоронении радиоактивных веществ. Подразделения особого риска образованы в 1954-м, но о них молчали более трёх десятилетий, и только чернобыльская катастрофа заставила государство признать существование борцов с невидимой смертью.
Производственное объединение «Маяк» ускоренно набирало производственные мощности. В марте 1954-го в нём работало уже шесть атомных реакторов, целый реакторный завод, а вместе с ним строилось ещё два завода – радиохимический для извлечения плутония из облучённого урана и химико-металлургический для его преобразования в металл. Работы по созданию бомбы велись в невероятной спешке, за которой внимание к хранению и утилизации отходов производства было ослаблено. Токсичные жидкие отходы химкомбинат сливал в открытую водную систему рек Теча – Исеть – Тобол и в озеро Карачай, расположенное на территории комбината, а для наиболее опасных отходов было построено хранилище на глубине до десяти метров, где в круглых бетонных отсеках были установлены двадцать стальных баков объёмом по триста кубических метров. Поскольку распад ядерных материалов сопровождается выделением тепла, то во избежание перегрева баков их наружные стенки охлаждались циркулирующей водой. Беда случилась ясным воскресным днём, 29 сентября 1957 года, когда из-за выхода из строя системы охлаждения один из баков рванул так, что Челябинск, расположенный за сто километров, в вечернее время принял красочное свечение неба, вызванное распадами плутония, за полярное сияние. О необычном небесном явлении отозвалась газета «Челябинский рабочий». При взрыве бетонная крышка бака весом в сто шестьдесят тонн улетела на двадцать пять метров. Радиохимический завод для получения плутония, только что построенный, готовили к пуску, когда на него обрушились тонны обломков и чёрного пепла.
Взрыв на комбинате ПО «Маяк», 1957 год
В атмосферу вылетели десятки тонн высокотоксичных радионуклидов, основная часть которых выпала на территории комбината, остальные шлейфом длиной до трёхсот километров покрыли двести населённых пунктов Челябинской, Свердловской и Тюменской областей. В зоне Восточно-Уральского радиоактивного следа (ВУРС), распространившегося на старинную татарскую деревню Багаряк, города Каменск-Уральский, Камышлов и дальше до Тюмени, оказалось двести семьдесят тысяч человек. Полномасштабной атомной буче дали название Кыштымской аварии, хотя близко расположенный город Кыштым к ней не имел никакого отношения. Но как же её называть, если труженики сверхсекретного комбината «Маяк» имели прописку Ленинского района города Челябинска, считаясь жителями областного центра? С середины шестидесятых Челябинск-40 стал называться Челябинском-65, и только в 1994-м он стал Озёрском, тогда и получили его жители озёрскую прописку.
