— Теоретически-то появиться может… — почему-то вздрогнул Миларет. Бросил взгляд на Сашу… и тут же вернул его обратно: — Но я такое чудо ни разу не встречал. Поэтому… Может, Кондратия им на подмогу вызвать? Уж он бы справился, направил карателя куда следует! А не куда Лаврентию его душонка подскажет.
«Интересно-интересно… Кто такой этот всемогущий Кондратий?» — подумала Саша.
Но спрашивать (и перебивать) старших постеснялась.
— Кондрат бы справился, не спорю, — согласился со старцем Магистр. — И, чует мое сердце, Кондрату уже недолго затворничать осталось. Невмоготу ему больше. Да и наш Максимилиан уже почти готов сменить Кондрата на посту…
При этих словах дриаду так и передернуло! С неподдельным сочувствием посмотрела на мага… А тот и виду не подавал, что заметил состояние коллеги. Да и непохоже было, что Максимилиана что-то там тревожит. И только жар непонятной природы, от него исходящий, будто бы усилился.
— А может, Прасковья все-таки сумеет помочь Лаврентию Петровичу? — Натали поспешила вернуть беседу в прежнее русло. И, заметив, как ощетинился при этих словах рысь, поспешно добавила: — Я имею в виду с воспитанием карателя.
— Прасковья с карателем не сдюжит, Натали, — мотнул головой Магистр. — Раньше смогла бы. Она когда-то сильной колдуньей была. Только сейчас все изменилось, и ты прекрасно об этом знаешь.
Дриада молча кивала головой: знаю, мол.
А вот Саша не знала, а потому жадно прислушивалась к разговору.
— Прасковья, дурында, силушку на амулеты поистратила. — Магистр будто не замечал повышенного внимания девушки. Но так ли это было? — Кстати, друзья!.. — деланно спохватился он. — Сашку-то нашу ведьмин ген стороной не обошел. Опять же, инициация в ней это качество проявила и усилила, я свидетель. Прасковьюшка, поди, уж размечталась, что она не морочить коллег обликом девичьим будет, а взаправду девкой красной обернется… Что скажете?
— Что нашей Александре надо быть очень осторожной, — поджал губы старец.
— Это почему еще? — Тут и Саша решилась вступить в разговор.
То, что Прасковья была старушкой неприятной, она уже поняла и так. А вот чем та была опасна лично для нее — пока еще не догадалась.
— А ты сказки народные читала? — вопросом на вопрос ответил Магистр.
Уроженка Пограничья только вздохнула: и читала, и смотрела экранизации и мультфильмы. Был в Школе специальный урок, «Отделение зерен от плевел» назывался. Был включен как в программу младшего класса, так и среднего, и даже старшего. Малышей учили в основном пониманию того, что такое «хорошо», а что «плохо» на примерах героев из сказок и мультфильмов. Среднешкольников — уже делать выводы и строить гипотезы, что было бы, поступи герой по-другому. А вот старшеклассников… Старшеклассников заставляли снимать уже сформировавшиеся сказками розовые очки.
«Чтобы не надеялись на избранность да сверхудачу, — наставлял директор Школы Виктор Сергеевич старшеклассников, а он лично вел этот предмет, — когда надо трезво оценить ситуацию и свои силы».
«А как же удача?» — спросил тогда еще Федор Оспин.
А директор так странно на него посмотрел и со вздохом произнес:
«Да, удача действительно существует. Далеко не всем, а единицам, я бы сказал, сказочно везет. Но это не потому, что они на это рассчитывали, и после этого им выпал тот самый единственный шанс. Везет потому, что случилось незапланированное ими стечение обстоятельств. А вот рассчитывать на него — все равно что заранее расписаться в неудаче. А иногда и в смерти!»
В тот раз Виктор Сергеевич заставил весь класс высчитывать шанс удачи, и получился этот самый шанс мизерным — одна даже не стотысячная, а стомиллионная. После чего директор обвел притихших учеников тяжелым взглядом и… как ни в чем ни бывало произнес: «Кстати, потом судьба очень жестко спрашивает с тех, кому выдает уникальный шанс. И если счастливчик позволят себе не преумножить, а разбазарить, то возмездие обычно бывает суровым. Так что рассчитывайте, дети мои, на себя».
Вот что Саша знала о сказках, вот что первым пришло ей на ум при упоминании русских-народных.
— И о чем ты призадумалась, Александра? — даже обеспокоился старец Миларет.
Девушка рассказала о школьном предмете — в общих чертах, разумеется. Коллеги удивленно переглянулись, пожали плечами и… согласились с доводами новенькой.
— Ну, это вас правильно учили, — выразил общение мнение Магистр. — Но я ведь не о натуре человека тебя спрашивал. Поняла ли ты, чем Прасковья рассчитывала и до сих пор рассчитывает поживиться за твой счет?
Саша снова развела руками: вроде, сегодня в разговоре проскочило, что Прасковья каким-то образом хотела превратиться из скрюченной старухи в юную девицу. Но при чем тут она?
— А при том, — взгляд зеленых глаз рыся стал до оторопи пронзительным, — что баба-яга может обменять, скажем так, знания и накопленную колдовскую силу на юность выбранной ею же кандидатуры.
— Ага, и кандидатура должна быть девственницей! — истерично хохотнула дриада. — А еще кандидатуре желательно иметь неслабую колдовскую жилку. Потому что яга не хочет совсем уж без магии оставаться.
