— Многому, Магистр. — Девушка решила оставить вопрос о способностях к риторике представителя семейства кошачьих на потом. Да и к чайно-вкусовым пристрастиям тоже. — Прежде всего, время. Я так поняла, из Пограничья можно попасть в любую точку пространства-времени. Интересно, а почему?..
Саша, не договорив, умолкла. Снова почувствовала горечь неоднократно встававшего перед ней за день вопроса: «Что же это получается? Она училась всяческим «истинным» наукам, а тут… на тебе!»
— А вот о времени мы поговорим как-нибудь потом. — Необычный собеседник пристально так глянул на девушку, и зарождающаяся обида утихла сама собой.
— Хорошо, потом, — миролюбиво отозвалась Саша. И тут же вспомнила: — Мне соседка Карина сказала, до работы надо будет добираться на поезде. А почему?
Насколько она поняла, жители Углежа преимущественно работали в упомянутом Кариной институте «МИ». Неужто нельзя было построить дома поближе к месту работы?
— Можно подумать, ты сама строила свой дом, — фыркнул Магистр. — Как ты здесь очутилась, не напомнишь?
Саша покраснела: в самом деле, кто она такая, чтобы спорить с Бездной? Раз она так распорядились, значит в том была необходимость.
— Хм… — Рысь внимательно наблюдал за собеседницей. — Так-то лучше, Александра. А теперь насторожи уши и слушай. Я расскажу, что тебе надо будет сделать завтра.
По словам Магистра выходило, что Саше следовало добраться до института МИ и, согласно внутреннему уложению оного, выбрать себе куратора.
— Куратора? — Вот теперь девушка удивилась по-настоящему. — Но я же там никого не знаю!
— Ничего, это почти формальность, — было видно, что Магистр почему-то не хочет говорить на эту тему. — Просто… Как бы тебе это объяснить… Считается, что никто и ничто не должен влиять на свободу выбора стажера. Поэтому, прости, я ничего тебе подсказать не смогу. Только объяснить дорогу до института МИ. И дорога эта, поверь, несложная.
— Не сложнее, чем добраться от поселка до Школы? — Девушка как могла, боролась с нерешительностью.
В который уж раз за день пожалела она о том, что Кольки нет рядом. Вот уж с кем было нестрашно отправляться на освоение неизведанных земель и штурм новых вершин!
— Еще проще. — В глазах рыся промелькнула смешинка. — Институт находится возле одноименной платформы, ты не заблудишься.
— Да, я помню, Карина сказала, что станция МИ находится через одну остановку. Но… Вдруг я засмотрюсь на что-нибудь и пропущу станцию?
Саша с надеждой уставилась на Магистра — ожидая, что тот одним веским словом развеет ее неуместные во взрослой самостоятельной жизни страхи. Но рысь глянул на нее как-то странно:
— Знаешь, Александра… Я бы вообще не рекомендовал тебе считать остановки.
— ?!
— На станции МИ выйдет весь вагон. И ты вместе со всеми. Понятно?
Саша истово закивала. Все на выход, и она тоже. Яснее ясного!
Магистр сощурил зеленые глаза:
— Вот так-то лучше. Надеюсь, до института доберешься без проблем.
— А дальше?
— Дальше будет видно. — Магистр потянулся и… исчез!
Перед сном Саша разожгла камин и какое-то время сидела, смотря на огонь. Надеялась ли девушка, что раздастся звонок, и по лестнице поднимется Звеновой? Пожалуй, да. Но чаяния не сбылись. Пора было ложиться спать. Уже завтра был первый рабочий день.
Глава 5, в которой Саша попадает в институт МИ
От вида за окном захватывало дух.
Поезд шел по горам — то входя в тоннели, то выныривая из них. Порой создавалось впечатление, что состав летит над ровной гладью озер: свинцово-голубых, лиловых, бирюзовых… А то, выезжая из очередного тоннеля, поезд попадал в лес, и тогда становилось сумрачно-сумрачно-сумрачно; рельсы подходили почти вплотную к толстенным стволам, и были видны малейшие ямки-бугорки на коре исполинов. Один раз взору девушки открылась премилая зеленая долина с быстрой бирюзовой речкой и пихтами по берегам. И Саше вдруг так захотелось, чтобы поезд остановился — разглядеть, почувствовать, впитать в себя пейзаж!.. И, как бы отвечая на мысленный призыв девушки, машинист сбавил ход — стали видны рыжие белки, прыгающие с дерева на дерево! Саша, никогда прежде не видевшая белок вживую, еще сильнее вжалась носом в стекло… Но поезд уже набирал скорость, и вскоре белки, а с ними и долина остались позади.
А Саша задумалась. Казалось, поезд проходит через ее Пограничье. Точнее — сказочно, невероятно прекрасное Пограничье. Даже небо за окном было другим. Не таким холодным и синим, как вчера в Углеже, нет. В нем присутствовали лиловый, вишневый и даже розовый цвета… Неужто она все еще дома? Просто родная долина шире и чудеснее, чем казалось раньше?
Но вот поезд въехал в очередной тоннель, и Сашу вдруг кольнуло острое чувство утраты. Появилось и щемящее предчувствие: сказка кончилась. Поезд въезжал в мир людей и технологий — мегаполис. Потянулись обшарпанные, грязные, фонящие нищетой и безнадегой пятиэтажки, вперемежку с вознесшимися над ними красочными новостройками. Далеко-далеко маячила песочная высотка с острым шпилем. По ней-то Саша и опознала город: Москва!
